La France a battu la Corée 26-25 pour terminer 5e du Mondial. Et s'octroie le droit d'organiser le tournoi de qualification olympique à domicile. Les Bleues remercieront Valérie Nicolas, qui a stoppé un penalty coréen à la dernière minute pour éviter de nouvelles prolongations à double tranchant...

MONDIAL-2007 - MATCH de CLASSEMENT 5/6

FRANCE - COREE DU SUD : 26-25

La France n'ira pas en Corée du Sud! Pour sa dernière rencontre du Mondial-2007 à domicile, l'équipe de France a échappé de peu au piège tendu par les Asiatiques, battues sur le fil 26 à 25, dans le match pour la 5e place du tournoi, dimanche à Paris-Bercy. Impeccable depuis le début de la compétition, la gardienne tricolore Valérie Nicolas a sauvé son équipe en arrêtant un penalty de Sangeun Lee à une minute de la fin de match, alors que la France ne menait que d'un but après une partie décousue et très disputée.

Cette victoire offre ainsi aux Bleues le privilège d'organiser un des trois tournois de qualification olympique à quatre équipes en mars 2008, chacun offrant deux billets pour les Jeux de Pékin. Le jeu ultra-rapide des Asiatiques a posé d'énormes difficultés à la défense des Tricolores, souvent dépassées. Celles-ci peuvent une nouvelle fois remercier leurs cadres, l'arrière Sophie Herbrecht, les pivots Véronique Pecqueux-Rolland et Isabelle Wendling, l'ailière Raphaëlle Tervel et donc Valérie Nicolas, toutes championnes du monde 2003 et toutes décisives dans dix dernières minutes au couteau.

Comme une libération

Hormis en de rares intermèdes, les hôtes ont passé leur temps à courir après le score. Les Sud-Coréennes, plus en jambes, donnaient d'entrée le tournis à la défense française (7-7, 18e). Seule Nicolas, sereine dans ses cages, échappait au tourbillon et au désordre ambiants. Faute de défense stable, les Françaises tenaient péniblement par leur portière (9-9, 24e) mais, malheureusement pour elles, sa vis-à-vis Youngran Oh s'imposait dans les buts sud-coréens (12-13).

Les Asiatiques frappaient fort à la reprise avec un kung-fu converti par Sangeun Lee. La défense française n'y était décidément pas du tout, tandis que celle hyper mobile des Sud-Coréennes brisait la circulation de balle adverse (15-19, 42e). A défaut de réussite collective, les Bleues tentaient avec plus ou moins de réussite de faire la différence individuellement, elles revenaient ainsi à une longueur dans le sillage d'Herbrecht. Les Sud-Coréennes, infatigables, creusait un nouvel écart de deux buts à l'orée des dix dernières minutes, avant l'épisode décisif des cadres françaises et le penalty manqué par Lee qui propulsait la France vers l'organisation... à domicile (26-25).

S.P. avec AFP / Eurosport