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Du 7 au 22 janvier, retrouvez la présentation de chacune des équipes du Pro Tour. Mardi, zoom sur l'équipe Rabobank qui a vécu une saison 2008 en-deça de ses attentes. Mais les ambitions sont pourtant toujours élevées, dans le sillage d'Oscar Freire, Denis Menchov ou du jeune grimpeur Robert Gesink.

RABOBANK EN BREF

Activité du sponsor: Groupe bancaire

Pays: Pays-Bas

Année de création:1996

Budget: 8 millions d'euros

Nombres de victoires en 2008:16

Meilleur coureur 2008: Oscar Freire (8 victoires)

RETRO 2008

Formation tout terrain par excellence, l'équipe Rabobank a encore été présente d'un bout à l'autre de la saison cycliste en 2008. Mais peu de grandes victoires sont finalement tombées dans son escarcelle. A l'exception d'Oscar Freire, encore très solide (victoire sur Gand-Wevelgem, 1 étape du Tour, 1 autre sur la Vuelta), les Orange ont peiné à tirer leur épingle du jeu. Denis Menchov, notamment, est resté en-deçà des attentes placées en lui. Le printemps avait été très prometteur, avec un Freire très en verve, le succès de Joost Posthuma aux Trois Jours de La Panne ou l'excellent Paris-Nice de la révélation, Robert Gesink. La suite fut un peu moins réjouissante, surtout au regard du potentiel de l'équipe.

AMBITIONS

Au cours de la présentation officielle de l'équipe, en début de semaine, la Rabo a baissé d'un ton en affichant des ambitions, des prétentions diront certains, moins élevées que l'an dernier. Il y a douze mois, Harold Knebel, le manager de la formation néerlandaise, avait fait part de son intention de voir Rabobank devenir " la meilleure équipe du monde." Le voilà revenu à des projets un poil plus modestes cette saison. "Je veux voir plus de coureur combattifs, à l'attaque, qui prennent des initiatives ", a-t-il confié. Globalement, le groupe semble pourtant plus complet et plus costaud qu'en 2008, avec la venue par exemple d'un garçon comme Nick Nuyens, très courtisé, même si Thomas Dekker est parti, au terme d'une année très troublée.

Seule équipe néerlandaise à posséder la licence ProTour (Skil et Vacansoleil sont elles dans la catégorie Continental Pro), Rabobank a renforcé son caractère national avec les arrivées cet hiver de Stef Clement (photo), Tom Stamsnijder et Maarten Tjallingii. Globalement, les têtes d'affiche et els principaux objectifs ne changent pas. Denis Menchov sera le leader incontestable pour les grandes courses par étapes. Oscar Freire est attendu dans les sprints et quelques courses d'un jour. Les performances des jeunes, comme Robert Gesink (voir ci-dessous), seront également scrutées de près.

LA STAR: DENIS MENCHOV

Denis Menchov remportera-t-il un jour le Tour de France? A 30 ans passés, pas sûr que les meilleures années du Russe soient encore devant lui. Venu avec de très grandes ambitions l'an dernier, il a terminé à la quatrième place à Paris, et figure même depuis sur le podium suite au contrôle positif a posteriori de Bernhard Kohl. C'est le meilleur résultat de Menchov sur le Tour. Le double vainqueur de la Vuelta tentera à nouveau sa chance au mois de juillet, non sans certains atouts. Menchov est un des plus complets (bon grimpeur, rouleur au-dessus de la moyenne), il a l'expérience et une équipe solide. Mais il a toujours fini par décevoir au moment où le croyait prêt à rafler la mise.

LE JEUNE A SUIVRE: ROBERT GESINK

Gesink entame sa troisième saison chez les professionnels. Peut-être celle de son avènement au plus haut niveau er de sa première grande victoire. A moins de 23 ans, le jeune Néerlandais est un des grimpeurs les plus prometteurs du peloton. On a encore en mémoire sa démonstration sur les pentes du mont Ventoux, lors de Paris-Nice. Battu seulement au sommet par Cadel Evans, il avait endossé le maillot de leader. Et sa septième place au classement final de la Vuelta, au mois de septembre, est annonciatrice de grandes choses. Gesink a le profil d'un futur prétendant au podium du Tour de France, qu'il devrait découvrir cette année.

. EFFECTIFS 2009

Mauricio Ardila (COL), Lars Boom (PB), Graeme Brown (AUS), Stef Clement (PB), Bram de Groot (PB), Marc de Maar (PB), Juan Antonio Flecha (ESP), Rick Flens (PB), Oscar Freire (ESP), Juan Manuel Garate (ESP), Robert Gesink (ESP), Mathew Hayman (AUS), Pedro Horrillo (ESP), Dmitri Kozontchouk (RUS), Sebastian Langeveld (PB), Tom Leezer (PB), Paul Martens (ALL), Denis Menchov (RUS), Koos Moerenhout (PB), Bauke Mollema (PB), Grischa Niermann (ALL), Nick Nuyens (BEL), Joost Posthuma (PB), Kai Reus (PB), Tom Stamsnijder (PB), Bram Tankink (PB), Laurens Ten Dam (PB), Maarten Tjallingii (PB), Jos van Emden (PB), Pieter Weening (PB)

Manager général: Harold Knebel (PB)

Manager sportif: Erik Breukink (PB)

Directeurs sportifs: Frans Maasen (PB), Jan Boven (PB), Adri van Houwelingen (PB), Erik Dekker (PB)

TRANSFERTS

Départs: Thomas Dekker (Silence-Lotto), Theo Eltink (Skil), Gerben Lowik (Vacansoleil), Michiel Elijzen (Silence-Lotto) et Will Walker (Fuji).

Arrivées: Lars Boom (Rabobank continental), Stef Clement (Bouygues Telecom), Juan Manuel Garate (Quick Step), Nick Nuyens (Cofidis), Tom Stamsnijder (Gerolsteiner), Jos van Emden (Rabobank continental), Maarten Tjallingii (Silence-Lotto)

A SUIVRE: SILENCE-LOTTO

Laurent VERGNE / Eurosport