Le Russe Alexandre Botcharov (Crédit Agricole) a remporté dimanche la 35e édition du Tour méditerranéen, à l'issue de la cinquième et dernière étape gagnée par Sylvain Chavanel (Cofidis) au sprint.

Alexandre Botcharov, 32 ans, a construit sa victoire lors de la troisième étape (Rousset (Bouches-du-Rhône) - Toulon), au sommet du Mont Faron. Le Russe succède au palmarès de l'épreuve à l'Espagnol Ivan Gutierrez qui se classe 22e cette année. Le Français David Moncoutié termine deuxième de l'édition 2008. Le Suisse Michael Albasini, troisième, complète le tableau d'honneur de cette 35e édition.

Le Tour méditerranéen a été marquée par le retour au premier plan des Tricolores. Outre le succès de Sylvain Chavanel dans la dernière étape et la place de dauphin au général de David Moncoutié, il faut également saluer la performance de Jimmy Casper, vainqueur de la deuxième étape et deuxième de la quatrième étape.

Le show Chavanel

Sa saison 2007 avait été court-circuitée par une grave chute, en avril, dans la descente du Mont Kemmel à Gand-Wevelgem, qui lui avait valu 65 points de suture au visage, à la langue et à la lèvre, en plus d'une triple fracture du poignet gauche. L'étape de dimanche, disputée sur 117 km entre Sauvian (Hérault) et Gruissan (Aude), a vu s'échapper Sylvain Chavanel dès le 10e kilomètre, en compagnie du Français Mathieu Perget, du Bélarusse Alianksandr Kuchynski et du Russe Mikhail Ignatiev.

Le quatuor a possédé jusqu'à quatre minutes et 21 secondes d'avance sur un peloton de soixante coureurs. A l'arrivée, Chavanel s'imposait au sprint devant Ignatiev, Kuchynski prenant la troisième place à 26 secondes. "Je n'ai pas craqué psychologiquement dans le dernier kilomètre, je savais que j'étais plus rapide au sprint que mon adversaire", a déclaré Chavanel une fois la ligne d'arrivée franchie.

Eurosport