La saison a refermé ses portes à Bormio. Si, Bode Miller, vainqueur de son 2e gros globe, a signé un hiver de haute volée, Benjamin Raich n'a pas décroché la moindre récompense. Il est l'heure de faire le bilan chez les messieurs d'une saison marquée par le drame de Matthias Lanzinger.

LE SKIEUR DE L'ANNEE : Bode Miller

Pour la deuxième fois de sa carrière après 2005, le skieur du New Hampshire a remporté le titre majeur d'une saison de ski alpin : le gros globe de cristal. Au classement général, l'Américain, qui avait décidé de quitter le giron de l'équipe US en début d'hiver, a devancé Benjamin Raich et Didier Cuche. Vainqueur de six manches de Coupe du monde (trois descentes, deux super-combinés et un combiné), Miller a également prouvé qu'il était capable d'être à l'arrivée des slaloms (26e à Reiteralm, 5e à Wengen et 14e à Kitzbühel), ses premières amours. Le petit globe du super-combiné lui est revenu pour la 3e fois de sa carrière après ceux décrochés en 2002 et 2003.

Déçu de ne pas avoir la chance de jouer celui de la descente, après l'annulation de celle de Bormio ("chez lui"), il a dû se contenter de la 2e place de la spécialité à 5 petits points du Suisse Didier Cuche. En retrait lors des finales de Bormio (12e du Super-G, abandon lors de la seconde manche du géant alors qu'il était en tête, forfait pour le slalom), l'Américain a appris une mauvaise nouvelle : son entraîneur John McBride a décidé de prendre du recul. Une décision qui pourrait remettre en cause l'avenir de Bode Miller sur le circuit mondial, qui a déjà menacé dans le passé de raccrocher les skis. Un nouveau coup de bluff de l'iconoclaste de Franconia aux 31 victoires en 312 départs en Coupe du monde ?

LES SATISFACTIONS :

Ted Ligety : Sa façon de skier fait plaisir à voir. Son look de surfeur californien ne colle pas forcément à la neige qu'il foule chaque week-end. Mais que la présence de l'Américain, vainqueur de deux courses en 2007-2008 (géants de Kranjska Gora et Bormio) fait du bien au ski alpin. Au terme d'une saison qui l'aura vu décrocher le globe en géant, le premier de sa carrière, Ligety a parfaitement épaulé son leader Bode Miller. A 23 ans, il a tout l'avenir devant lui...

Manfred Moelgg : Jusqu'au bout, il y aura cru. Vainqueur du slalom de Kranjska Gora et auteur de cinq podiums entre les piquets serrés, l'Italien de 25 ans a remporté le globe de la spécialité. A la lutte avec Jean-Baptiste Grange, le skieur du Haut-Adige n'a pas craqué sous la pression, chez lui, lors des finales de Bormio. Dominé en géant par le Français, l'Italien a parfaitement redressé la barre le lendemain en slalom et a profité de l'erreur fatale de Grange pour succéder à Giorgio Rocca au palmarès des Italiens vainqueurs du petit globe.

Hannes Reichelt : Au terme d'un Super-G d'anthologie à Bormio, l'Autrichien a ravi le globe de la spécialité à Didier Cuche qui semblait avoir globe gagné. A 27 ans, Reichelt qui a également signé de belles performances (victoire à Whistler, 3e à Adelboden et deux 7e places à Beaver Creek et Bormio) en géant s'annonce comme l'un des nouveaux leaders de la Wunderteam. A surveiller la saison prochaine...

Didier Cuche : Tenant du titre, le Suisse a conservé son globe de la descente après l'annulation de la dernière manche à Bormio. Pour cinq petits points. Seul bémol de sa saison : son mauvais calcul lors du Super-G (16e) sur la Stelvio a offert le globe de la spécialité à Hannes Reichelt. Alors qu'il avait quasiment cristal gagné...

LES DECEPTIONS :

Benjamin Raich : Une seule victoire au compteur (slalom de Bad Kleinkirchheim), aucun globe. La saison de l'Autrichien n'a pas été une réussite. Vainqueur du classement général en 2006, l'homme de Pitztal termine pour la deuxième fois de rang à la 2e place (la 3e fois de sa carrière) de "l'overall". Deuxième en géant et troisième en Super-G, Raich nous avait habitués, depuis trois hivers, à remporter au moins un petit globe. Ce ne fut pas le cas cette année. Tenant du titre du globe de slalom, l'Autrichien de 30 ans n'a pris que la 8e place du classement cette saison. Décevant...

Peter Fill : Sixième du classement général et quatrième de celui de la descente l'an dernier, l'Italien n'a pas connu la même réussite cette saison (26e du général et 14e en descente). Celui qui attend sa première victoire en Coupe du monde n'est plus monté sur un podium depuis le 13 janvier 2006 (descente de Wengen). Son meilleur résultat de l'hiver a été une 4e place lors du super-combiné de Chamonix fin janvier.

LE FAIT :

On aurait aimé vous parler de performances sur les skis, mais ce sont deux terribles accidents que beaucoup retiendront de cette saison 2007-2008. Il y eut tout d'abord, fin novembre, la chute d' Aksel Lund Svindal survenue lors du premier entraînement en vue de la descente de Beaver Creek. Déséquilibré dans la compression qui suit le saut "Golden Eagle", le Norvégien a été victime de multiples fractures au visage et d'une profonde entaille derrière la cuisse gauche et a vu sa saison s'arrêter nette. Après avoir perdu 15 kilos durant sa rééducation, le vainqueur du gros globe de cristal 2006-2007 semble avoir repris du poil de la bête et aurait récupéré 10 kilos de muscle ces dernières semaines.

L'autre drame de l'hiver s'est déroulé lors du Super-G de Kvitfjell le 2 mars dernier. Juste avant l'arrivée, Matthias Lanzinger a chuté violemment après un saut mal maîtrisé qui l'a vu percuter de plein fouet une porte et terminer tel un pantin désarticulé la dernière course de sa carrière. L'Autrichien, qui comptait un podium en Coupe du monde (3e du Super-G de Beaver Creek en décembre 2005), s'est fracturé le tibia-péroné et a été victime d'une commotion cérébrale. En raison de l'absence d'hélicoptère de secours aux bords de la piste norvégienne, Lanzinger n'a été opéré que six heures après l'accident. A 27 ans, d'abord placé dans un coma artificiel, il a ensuite été amputé en-dessous de la jambe gauche en raison de complications vasculaires. "J'accepte mon destin. Après tout, je peux m'estimer heureux d'être ici aujourd'hui", a déclaré l'Autrichien lors d'une récente conférence de presse à Salzbourg. Une véritable leçon de courage...

LE CHIFFRE : 13

Comme le nombre de victoires des skieurs autrichiens cette saison sur 40 courses au programme du calendrier. C'est une de plus qu'en 2006-2007 qui ne comptait que 36 épreuves. A la 2e place du classement, les Etats-Unis (9) marquent un net progrès (5 l'hiver dernier). La Suisse (6) triple sa performance de 2006-2007 et fait figure de 3e nation chez les messieurs. Juste devant la France bien aidée par les quatre victoires de Jean-Baptiste Grange. La Suède n'a pas remporté la moindre épreuve cette saison chez les messieurs. Une première depuis 2004-2005.

LE SKIEUR A SUIVRE EN 2008-2009 : Marcel Hirscher

Attention, talent ! Jeune pousse de la Wunderteam autrichienne, le skieur de 19 ans a montré qu'il avait le niveau pour jouer avec les meilleurs en Coupe du monde. Double champion du monde junior (slalom et géant) cet hiver, l'Autrichien a brillé lors des finales de Bormio en terminant troisième de l'ultime slalom (15e du classement de la spécialité). Assurément un futur très grand qui pourrait jouer un petit globe dès la saison prochaine...

François-Xavier RALLET / Eurosport