Guy Novès l'admet, Clermont l'impressionne. Mais l'entraineur toulousain rappelle aussi que le choc de samedi ne constitue pas la priorité numéro un du Stade, à une semaine d'une demi-finale de Coupe d'Europe.

Le choc contre le leader du Top 14 Clermont, puis une demi-finale de Coupe d'Europe. Quelle importance accordez-vous à ces deux grands rendez-vous ?

Guy NOVES : On ne peut pas accorder autant d'importance. J'ai dit dès le début de saison qu'en fonction des résultats que nous pourrions obtenir dans la première partie de championnat, nous serions amenés à gérer notre position si nous étions qualifiés en phase finale de Coupe d'Europe.

L'essentiel, c'est donc la demi-finale?

G.N. : La priorité ne sera pas le match de Clermont. Si on nous donnait le choix de perdre contre Clermont et gagner la demi-finale de Coupe d'Europe, je choisirais la seconde option. Si les Clermontois étaient à notre place, ils feraient de même. Ce choix, je l'assumerai comme d'habitude. La venue de Biarritz nous avait inquiétés avant le quart contre Cardiff en raison d'éventuelles blessures. Le match contre Clermont est une copie conforme.

C'est tout de même un choc...

G.N. : Nous avons cette chance, contrairement à Clermont, c'est pourquoi les joueurs ont aujourd'hui la tête vers cette demi-finale. On va se préparer le plus sérieusement possible au match contre Clermont, mais en tenant compte de l'échéance de la semaine prochaine. Après le match de samedi, gagné ou perdu, on aura tout de même la possibilité de jouer les demi-finales du championnat. Voilà la réalité.

Une défaite pourrait instaurer le doute avant la demi-finale de Twickenham ?

G.N. : On ne peut pas se permettre de faire un mauvais match. Il n'y a qu'à voir les prestations des Clermontois, c'est 40 à 50 points chaque week-end, sur leur terrain ou à l'extérieur. C'est une équipe fraîche dans sa tête puisqu'elle est éliminée en Europe. Elle a un énorme matériel, un jeu fantastique qui vient de chez nous. De plus, ils ont un gros appétit. On ne peut pas faire un mauvais match, mais vous dire qui va gagner...

Deux matches consécutifs de cette importance... allez-vous ménager certains joueurs pour le premier rendez-vous ?

G.N. : On verra. Nous ferons le point avec chaque titulaire. On va tester les joueurs pour savoir comment ils se sentent, s'ils ont besoin de repos. Les Clermontois ont eu, eux, une semaine de repos supplémentaire, quand nous jouions le quart de finale contre Cardiff.

Que penser des deux défaites sur lesquelles Toulouse reste contre l'ASM ?

Clermont est l'équipe qui domine aujourd'hui le championnat. Analysons ces deux défaites. La première en demi-finale l'an passé à Marseille (15-20) se résume à une seconde mi-temps catastrophique. La seconde, au match aller en Auvergne (21-17 fin décembre), nous a permis de prendre le point de bonus défensif, ce qui n'est pas si mal.

AFP / Eurosport