LE MANS (AFP) - Les qualifications du Grand Prix de France motocycliste, disputées samedi sur le circuit Bugatti du Mans, ont tourné au festival espagnol, avec trois poles positions pour les pilotes ibériques, Sergio Gadea en 125cc, Alex Debon en 250 cc et Dani Pedrosa en MotoGP.
Ce dernier, leader du Championnat du monde dans la catégorie reine, signe ainsi sa première position de pointe de la saison au guidon de sa Honda, devant l'Américain Colin Edwards (Yamaha) et l'Australien Casey Stoner (Ducati).
"Cette première pole de la saison fait du bien après des qualifications difficiles lors des précédentes courses", a déclaré Pedrosa, vainqueur au Mans en 125 cc en 2003, en 250 cc en 2004 et 2005, mais pas encore en MotoGP.
"Ca va être difficile demain (dimanche), a-t-il ajouté. La course sera très ouverte et on va aussi faire attention au temps."
La pluie, qui a des chances de s'inviter dimanche, avait redistribué les cartes l'an dernier au profit de l'Australien Chris Vermeulen (Suzuki).
"J'aurais dû gagner la course s'il n'avait pas plu", affirme Edwards, qui avait réussi la pole l'an dernier.
L'Américain est le seul des cinq pilotes les plus véloces en qualifications à ne pas encore avoir remporté un Grand Prix cette saison.
Après Stoner, vainqueur au Qatar, Pedrosa s'était imposé en Espagne. Puis les pilotes Yamaha ont pris le relais: l'Espagnol Jorge Lorenzo (5e chrono des qualifications) au Portugal et l'Italien Valentino Rossi (4e) en Chine.
Ce dernier se battra dimanche pour rejoindre l'Espagnol Angel Nieto au 2e rang des pilotes les plus couronnés de l'histoire, avec 90 succès toutes catégories confondues.
Lorenzo, lui, essayera déjà d'aller au bout pour marquer quelques points et si possible conserver sa 2e place au classement du Championnat, menacée par Rossi (74 points contre 72).
L'Espagnol, qui ne peut pas poser les pieds par terre après s'être gravement blessé aux chevilles en Chine, s'est encore fait des frayeurs samedi. Il a chuté lors des essais libres, puis il a fait deux "tout droit" lors des qualifications.
"Ce n'est pas la fin du monde," a-t-il déclaré, même s'il avoue avoir "mal partout". "Je suis positif et je pense que nous pouvons faire mieux."
C'est également l'état d'esprit des pilotes français, Randi De Puniet (Honda) et Sylvain Guintoli (Ducati), auteurs respectivement des 12e et 16e temps.
Mike Di Meglio (Derbi) a fait mieux en 125cc (6e chrono), mais une chute l'a peut-être privé d'une place en première ligne. Sa cheville droite a souffert sur le coup, mais il assure qu'elle n'est pas cassée et il espère réussir un bon départ pour coller à la tête de course.
Il peut aussi se consoler en se disant que des trois pilotes qui le devancent au Championnat du monde, seul Simone Corsi (Aprilia), le leader italien, a fait mieux que lui.
En 250 cc, le Finlandais Mika Kallio (KTM), largement en tête du classement, s'est contenté du 6e temps. Mais gare! Il a toujours fini sur le podium jusqu'à présent, sans jamais réussir le meilleur temps des qualifications.
