Avant-dernier le 3 novembre, Marseille a pris depuis 51 points et a dérobé à Nancy sa troisième place sur le fil au terme d’une soirée folle. Il y a vraiment de quoi remercier la Bonne Mère pour ce miracle.

L’histoire ne dit pas encore si Eric Gerets est monté un jour brûler un cierge (ou même plusieurs) à Nôtre Dame de la Garde en demandant tout simplement que l’OM entende à nouveau le doux refrain de la Ligue des Champions. Toujours est-il que le coach belge de l’OM sait qu’il a peut-être été témoin et acteur d’un miracle et qu’il pourra monter sur son  vélo qu’il aime tant pour saluer la Bonne Mère... Arrivé alors que le club pataugeait dans les eaux noires avec le spectre de la relégation qui le guettait, voilà son équipe aujourd’hui qualifiée pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions, terminant sur le podium en doublant sur le fil Nancy, battu pour la première fois de la saison à domicile le jour où les Lorrains ne devaient pas le faire. Au Vélodrome, dans un match haletant et à rebondissements, Marseille l’a emporté face à un Strasbourg moribond qui aura pourtant réussi à marquer trois buts à Steve Mandanda…

« Ce qui s’est passé ce soir n’arrive que tous les 50 ou 100 ans. Si on m’avait dit  qu’on finirait troisièmes quand je suis arrivé, c’est quasiment un miracle. C’est un peu grâce aux points que les autres ont laissé en route ce soir », a indiqué Eric Gerets après le match. La bonne mère veillait en effet sur ses ouailles en ce samedi. « On a fait preuve de caractère et de ressources mentales pour aller chercher cette qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions », a prolongé Samir Nasri. Si Nancy avait bien commencé, l’OM, lui, a vite été pris à revers par Strasbourg. Mais dans un Vélodrome surchauffé, les Phocéens n’ont pas perdu pied et ont su revenir dans le temps additionnel de la première période avant de l’emporter définitivement en fin de match après que Strasbourg soit revenu à 3-3.

En décrochant cette qualification pour le tour préliminaire, l’OM modifie son intersaison : il devra préparer physiquement ce tour qui peut rapporter gros financièrement. Il pourra aussi peut-être convaincre Nasri et Cissé de rester, même s’ils ne semblent plus être les priorités du club. Leurs départs ajoutés à ceux des Zenden, Faty et autres Ziani, qui n’ont pas convaincu, ou encore de Carrasso en manque de temps de jeu, pourraient permettre à Eric Gerets de recruter les hommes dont il a besoin pour transformer cet OM cyclothymique, capable du meilleur comme du pire, en un groupe responsable et régulier. Avant dernier le 3 novembre 2007, l’OM peut presque avoir des regrets d’être parti de si loin. Dans sa course à handicap, Marseille a su revenir sur Nancy mais pas sur Lyon et Bordeaux. S’il ne prend pas trop de retard la saison prochaine, le club provençal pourra alors réellement croire au titre qui lui échappe depuis bien longtemps…

Avec Christian Rodat à Marseille

Olivier DE LOS BUEIS