Le fait qu'il se dispute à six semaines des Sélections américaines (du 29 juin au 6 juillet à Omaha), fait du meeting de Santa Clara un rendez-vous de la plus haute importance pour les meilleurs nageurs US. Et c'est bien pour cela que la prestation de Michael Phelps, dans ce qui est «sa» réunion, samedi, a inquiété le principal intéressé.

Bien sûr, le quadruple recordman du monde a remporté la finale du 400 mètres quatre nages, mais en 4'13''47 seulement. Soit près de 7'' de plus que la meilleure marque mondiale, qui est sa propriété depuis les championnats du monde de Melbourne en 2007 (4'06''22). Pour le prodige américain, tout viendrait de sa médiocre prestation en dos. «Cela fait quelques meetings que mon dos est tout simplement catastrophique , a indiqué Michael Phelps. Il faut vraiment que j'améliore ça avant de m'aligner pour les Sélections. Parce qu'autrement, je continuerai à être insatisfait.»

Satisfaite, Nathalie Coughlin l'était en revanche, et ce, malgré sa deuxième place sur le 100 mètres. Devancée par l'Australienne de 15 ans Cate Campbell , elle venait toutefois de battre son propre record des Etats-Unis en 53''39 (au lieu de 53''40). « Un record des Etats-Unis, je prends! , s'est exclamée la médaillée de bronze à Athènes à la sortie du bassin. Cela ne me dérange pas du tout ! A chaque fois que j'établis un meilleur temps, quel qu'il soit, je suis très contente, qui plus est lorsque c'est à la mi-saison.» Quant à la gagnante du jour, Cate Campbell, attention à elle. Celle qui fêtera son seizième anniversaire mardi fait en effet partie de l'équipe olympique australienne... «Elle était déjà là l'an dernier , a indiqué Nathalie Coughlin qui en était à sept victoires consécutives dans l'épreuve, mais aujourd'hui, elle nage bien plus vite. J'avais bien vu dès les séries qu'elle allait être très rapide. »