Etre sous pression finlandaise, Sébastien Loeb en a l'habitude. Marcus Grönholm a pris sa retraite mais la menace venue de la mer Baltique n'a pas quitté les rétroviseurs du pilote Citroën ( Photo Reuters ). En tête du rallye de Sardaigne avec 35"7 d'avance sur son coéquipier au soir de la première journée, l'Alsacien n'en a plus que 29"4 sur les Ford Focus de Mikko Hirvonen et de Jari-Matti Latvala, ex-aequo à la 2e place. «On a montré aujourd'hui qu'on avait les moyens de mettre la pression sur Loeb, donc on va continuer» , s'est réjoui Malcolm Wilson, le patron de Ford en rallye. Septième au départ de cette deuxième journée, Latvala a profité à plein de pistes bien balayées par les premiers concurrents, Loeb et Dani Sordo en tête, pour réaliser tous les temps scratches du jour (ES7 à ES12).
«J'en ai bien profité mais j'ai aussi attaqué très fort. Je ne pouvais pas aller plus vite que ça, j'ai fait le maximum toute la journée» , a concédé Latvala, qui a repris plus d'une minute à Loeb samedi. Le quadruple champion du monde gardait néanmoins espoir de pouvor juguler dimanche le retour de Latvala. «J'ai attaqué comme hier, je suis à bloc depuis le début du rallye, mais forcément quand on est le premier sur la route on est pénalisé. Généralement, on se bat avec le deuxième ou le troisième, donc on arrive à limiter les écarts, mais aujourd'hui Latvala passait septième donc c'était impossible» , a-t-il expliqué. Dimanche, 78 km sont au programme de la 3e et dernière journée, en cinq spéciales. «Trente secondes d'avance, ça devrait suffire» , a confié Loeb, confiant. En difficulté vendredi en raison de la réaction des nouveaux pneus Pirelli à un sol dur, Hirvonen entend néanmoins lui mener la vie dure jusqu'au bout.
«Je ne pouvais pas aller aussi vite que Jari-Matti (Latvala) aujourd'hui, il a été fantastique» , a-t-il reconnu, «mais je peux vous assurer que dimanche je vais essayer d'aller chercher la victoire, comme lui» . Deuxième vendredi soir, Dani Sordo n'est plus que cinquième à plus d'1'30", dépassé à la fois par les Ford et par Gigi Galli, sur sa Ford-Stobart. Les deux autres victimes du jour sont les Subaru Impreza de Petter Solberg, 3e samedi matin mais 10e samedi soir, et Chris Atkinson, 6e à près de trois minutes. Dégoûté, Solberg, qui en plus avait perdu un pneu samedi matin, en pleine spéciale, s'est contenté d'un «no comment», préférant ne pas s'apesantir sur les performances de sa berline japonaise, qui a bien du mal à exister avec les nouveaux pneus Pirelli. (Avec AFP)
