Surpris par l'envie Montalbanaise (28-22), samedi dernier, Perpignan se déplace à nouveau (samedi 15h00) et passera un véritable test sur la pelouse clermontoise, face au leader. Les Catalans auront-ils les ressources pour venir enrayer la belle mécanique auvergnate ? Pas sûr, quand on sait que Clermont-Auvergne , battu part Castres (35-28) à Marcel-Michelin, il y a deux semaines, envisage de se réconcilier avec son public. Sommet... tout en bas, à Albi où l'équipe locale accueille la lanterne rouge Auch . Les Albigeois, vaillants mais battus à Paris lors de la dernière journée, doivent s'imposer pour laisser Dax, relégable à distance respectable. Castres se déplace à Bayonne , avec de l'ambition plein les bagages. Les demi-finales restent un objectif envisageable, même si l'on avoue ne pas y penser (trop) dans le Tarn. La magnifique victoire sur Brive (41-10) après la défaite honorable (6-16) contre Toulouse, engage à l'optimisme mais si Lionel Nallet s'attache à tempérer les ardeurs : « Ne nous voyons pas plus beaux que nous le sommes». Montpellier et Bourgoin s'affrontent pour un match sans trop d'enjeu. Aussi peut-on espérer du jeu.

Le Stade toulousain conservera-t-il ses habitudes ? Généralement avant les «gros rendez-vous» européens, Guy Novès s'applique à faire jouer, en Championnat, une équipe semblable ou très proche de celle qui joue l'Europe. Aussi Montauban pourrait donc servir de sparring-partner, avant la finale de Coupe d'Europe qui verra Toulouse affronter le Munster (24 mai). Montauban, qui ne manque pas de qualité ni de solidarité, devra donc jouer avec prudence et rigueur face à l'ogre toulousain. Biarritz se déplace à Dax , samedi (18h35). Les tristes mines croisées à Aguilera après la défaite contre Clermont ont-elles changé ? Une certitude : louer les demi-finales est désormais très hypothétique, puisque Perpignan dispose de 8 points d'avance. Mais rien n'est définitivement scellé. Perpignan jouera à Clermont (quelques heures plus tôt) et Biarritz doit passer l'obstacle landais, sans trop de souci. Mieux même, les Basques ont les moyens d'aller chercher le bonus offensif... sur le papier. Mais sur le terrain, c'est une autre histoire.

Brive , après trois défaites consécutives, a réussi à s'imposer (11-3) à Amédée-Domenech face au Stade Français dont la série en cours de sept victoires s'est arrêtée. Les Corréziens ont dominé en mêlée des Parisiens qui s'étaient déplacés avec une équipe privée d'une foule de joueurs, soit blessés (Attoub, Ledesma, Marconnet, Szarzewski...), soit mis au repos (Hernandez, Parisse, Taylor...). A l'issue d'un match sans relief mais que les Brivistes ont su tactiquement contrôler grâce notamment à un jeu au pied intelligent et à une mêlée très supérieure, le CAB s'éloigne de la zone dangereuse, prenant provisoirement onze points d'avance sur Dax, premier relégable. Le Stade Français conserve sa troisième place mais la menace d'un retour de Perpignan pourrait se préciser si l'USAP s'imposait samedi à Clermont.