Soixante-neuf ans après son seul et unique succès, Portsmouth s'est offert la FA Cup en battant Cardiff en finale (1-0). Nwankwo Kanu (36e) a donné la victoire à Pompey alors que Lassana Diarra a une nouvelle fois été impressionnant.

COUPE D'ANGLETERRE - FINALE

PORTSMOUTH - CARDIFF (D2) : 1-0

But: Kanu (36e) pour Portsmouth

Portsmouth a soulevé la Coupe d'Angleterre pour la première fois en 69 ans (victoire 4-1 face à Wolverhampton en 1939 !) en s'imposant 1-0 face à Cardiff (D2) à Wembley. L'ancien Gunner Nwankwo Kanu offre un deuxième trophée au club du sud de l'Angleterre et permet à la formation d'Harry Redknapp de disputer la Coupe de l'UEFA la saison prochaine. Cette 127e de la "Cup" édition ne restera peut être pas parmi les plus belles mais avait le mérite de confronter deux équipes qui n'appartiennent pas au "Big Four", pour la première fois depuis 1991. Il faut également remonter à 1995 et la victoire d'Everton pour trouver signe d'un lauréat qui n'appartient pas à ce club très fermé. Cardiff, qui avait notamment épinglé Middlesbrough en quart de finale, a chèrement vendu sa peau, mais a manqué de fraîcheur pour réellement inquiéter les coéquipiers de Lassana Diarra, plutôt rayonnant dans l'entrejeu de Pompey. Raymond Domenech a dû apprécier.

L'ancien Havrais était venu à Portsmouth pour jouer après deux expériences mitigées à Chelsea puis Arsenal. Il en profite pour ouvrir son palmarès avec cette Coupe d'Angleterre au prix d'une rencontre qu'il a marqué de son empreinte, même si c'est le buteur, Nwankwo Kanu, qui a été désigné "Homme du match". Electron libre du milieu de terrain, le Français a beaucoup pesé sur cette rencontre tant par son aisance physique que technique. Placé à la récupération, il n'hésite également pas à s'aventurer aux avant postes pour créer le danger comme lors d'un déboulé côté gauche et un centre en retrait pour Kanu quasi-décisif (52e). Forcément la pression était sur les hommes d'Harry Redknapp, pensionnaires de Premier League, mais qui avaient terminé la saison en roue libre...sur 4 défaites !

Jouer une équipe de Cardiff (Pays de Galles), invitée dans la compétition, et 12e de Championship (D2) représentait le match piège par excellence. Ce sont pourtant les hommes de Dave Jones qui donnent le coup d'envoi des hostilités par l'intermédiaire de Parry qui oblige James à un arrêt réflexe (12e). Mais alors que les occasions se multiplient pour les partenaires de Jimmy Floyd Hasselbaink (36 ans), c'est Kanu qui donne l'avantage à Pompey bien aidé par Enckelman pas exempt de tout reproche (1-0, 36e). Contre le cours du jeu, Portsmouth prend un avantage décisif malgré un but de Loovens dans les arrêts de jeu de la première période, justement refusé par monsieur Dean pour une main de l'ancien joueur de Feyenoord (45e+1). La seconde période ne fait que confirmer l'emprise physique de Portsmouth au milieu du terrain. Diarra, Mendes et Muntari font parler l'expérience et gèrent ce match jusqu'au coup de sifflet final. Les 87 000 spectateurs de Wembley rendaient hommage à cette belle équipe de Cardiff qui a eu le mérite d'y croire jusqu'au bout, mais c'est bien Portsmouth qui restera dans l'histoire.

Alexandre WALRAEVENS / Eurosport