Saint-Etienne se qualifie pour la Coupe UEFA en décrochant la cinquième place grâce à sa victoire 4-0 sur Monaco lors de l'ultime journée. La fête a été totale à Geoffroy-Guichard avec des Verts survoltés qui ont fait exploser des visiteurs dépassés. Vingt-six ans après, l'ASSE retrouve l'Europe.

SAINT-ETIENNE - MONACO : 4-0

Buts : Gomis (3e, 6e), Dernis (33e) et Feindouno (81e)

Le Chaudron n'avait pas autant bouilli depuis bien longtemps. Ce samedi soir, il a même débordé de joie au moment du coup de sifflet final qui marquait la victoire 4-0 de Saint-Etienne sur Monaco et l'annonce du match nul 1-1 de Lille à Lorient. Les Verts soufflent la cinquième place aux Lillois et aux Rennais, vainqueurs 2-3 à Nancy et qui terminent la saison avec 58 points mais une moins bonne différence de buts (+3 contre +13 pour les Verts). Après plus d'un quart de siècle de sommeil, la légende européenne des Verts va pouvoir reprendre. Elle promet de retrouver son éclat si les hommes de Laurent Roussey affichent la même envie que face aux Monégasques.

Car les Verts connaissaient leur mission et n'ont laissé aucune chance à leurs adversaires. D'entrée de jeu, ils prennent la rencontre en mains en ouvrant la marque par Gomis d'une reprise à ras de terre après un centre de Payet venu de la droite (1-0, 3e). L'ASSE prend les devants mais Geoffroy-Guichard, comble et en plein délire, en demande encore. Les Monégasques n'ont même pas le temps de se remettre du premier but qu'ils en encaissent déjà un nouveau. Gomis récupère un ballon au milieu de terrain, laisse la défense adverse sur place et s'en va battre Ruffier pour s'offrir un doublé et son seizième but de la saison (2-0, 6e).

Monaco hors du coup

Avec des visiteurs déjà K.O., les Verts peuvent se permettre de reculer pour mieux claquer des contres ultra-rapides. Après plusieurs nouvelles très chaudes alertes, dont des têtes de Gomis (16e) et Dernis (20e), les Stéphanois enfoncent le clou. Dans le rond central, Gomis lance Dernis entre les deux défenseurs centraux adverses et le milieu de terrain, de retour de suspension, inscrit son septième but (3-0, 33e). Ricardo peut bien s'égosiller sur la touche, les Monégasques restent complètement hors du coup.

Après la pause, les hommes de Roussey repartent sur les mêmes bases avec Landrin et Matuidi intraitables à la récupération, Dernis et Payet intenables sur les côtés et Gomis inspiré en pointe. Les Verts alertent tour à tour Ruffier, qui doit enchaîner les parades (47e, 48e et 52e). Remis dans le bon sens par leur portier et enfin présents dans les duels, les Monégasques parviennent à tenir le ballon sans pour autant se montrer dangereux.

En revanche, la défense de l'ASM demeure bien trop tendre et Feindouno sanctionne la perte de balle de Sambou dans sa surface en signant le quatrième but stéphanois (4-0, 81e). Roussey a toutes les raisons d'être satisfait de la prestation de ses joueurs et se permet de remplacer Viviani par Janot pour les cinq dernières minutes d'une soirée dont les supporters stéphanois se souviendront longtemps. Les péripéties du milieu de saison sont, elles, complètement oubliées. L'ASSE est de retour sur la scène européenne et nage en plein bonheur.

LA DECLA : Laurent Roussey (entraîneur de Saint-Etienne)

"Ce soir, il y a de l'émotion bien sûr parce que nous avons réussi quelque chose de fabuleux, mais j'ai envie de laisser les joueurs sur le devant de la scène. Je crois que cela leur appartient. Personnellement, je suis satisfait du travail accompli. Nous avions une idée directrice, des valeurs à défendre et les joueurs ont partagé ces idées jusqu'au bout. L'entraîneur que je suis a su les écouter."

Damien DORSO / Eurosport