En obtenant seulement un point au Moustoir lors de l'épilogue de la Ligue 1, face à Lorient, Lille a tout perdu (1-1). Cinquièmes avant le coup d'envoi, les Nordistes terminent septièmes du championnat et ne disputeront pas de Coupe d'Europe la saison prochaine.

LORIENT - LILLE: 1-1

Buts: Saïfi (42e) pour Lorient - Bastos (53e) pour Lille

Une saison presque pour rien. Lille aura connu toutes les situations possibles et imaginables en championnat et termine finalement à la 7e place l'exercice 2007/2008. Une belle 7e place si l'on regarde le rang qu'occupait le LOSC juste avant la trêve hivernale. Les joueurs de Claude Puel étaient au fond du trou, 18es au soir de la 17e journée, après une défaite à Toulouse (1-0).

La seconde partie de saison a donc été une toute autre histoire, qui laissera finalement des regrets. L'arrivée de Mavuba (et celle de Frau dans une moindre mesure) a permis à l'équipe de relever la tête et de prendre confiance en elle. Les Lillois ont engrangé les points pour arriver, au terme de l'avant-dernière journée, à une cinquième place directement qualificative pour la Coupe de l'UEFA. La solidité nordiste et les dernières performances du Losc (victoires face à Nancy et Marseille notamment) en faisaient le favori pour décrocher cette 5e place, d'autant qu'il possédait 1 point d'avance sur Saint-Etienne et Rennes. Mais voila, Lille n'a pas su gagner au Moustoir alors que Saint-Etienne s'imposait face à Monaco (4-0) et Rennes à Nancy (2-3).

Lille tout petit

Le LOSC est pourtant bien rentré dans son match en montrant une grosse volonté en tout début de match. Mais très vite, les Merlus prennent le contrôle et frustrent des Lillois crispés. Abriel (9e), puis Jouffre (14e) sont proches de trouver le chemin des filets dans le premier quart d'heure mais Malicki, excellent dans les buts nordistes, tient la baraque. Pendant que Lille lutte pour ne pas prendre de but, Saint-Etienne déroule face à Monaco et est virtuellement 5e. Et au pire moment pour les coéquipiers de Rio Mavuba, les Merlus trouvent la faille. Jallet accélère au milieu, prend le dessus sur la défense et se faufile jusqu'au 16 mètres pour servir dans les pieds Saïfi. L'Algérien se joue facilement de Rami pour tromper Malicki tranquillement (42e). A la mi-temps, le LOSC est 6e.

Au retour des vestiaires, les Dogues sont nettement plus concernés et Bastos relance les siens d'un superbe coup franc (53e). Dans la foulée, Lichtsteiner est à deux doigts d'envoyer Lille en Europe mais Audard sort une parade exceptionnelle (57e). Pendant ce temps, à Nancy, Rennes joue son meilleur football et mène 3-2. Lille est alors 7e. Il le restera. Malgré une seconde partie de championnat pleine de promesses, Claude Puel, fidèle entraîneur du LOSC, vivra donc une seconde saison consécutive sans jouer de Coupe d'Europe. A moins qu'il aille découvrir de nouveaux horizons après six saisons dans le Nord...

LA DECLA : Claude Puel (entraîneur de Lille)

"Nous avons fait de grandes prestations et je suis déçu pour les joueurs par rapport à leur investissement, mais pas par leur saison. On savait qu'il ne fallait compter que sur nous-mêmes. On a fait une deuxième moitié de saison extraordinaire et j'aurais aimé que le groupe soit récompensé. Mais on n'a pas su maîtriser cette première période. On ne doit pas rougir. C'était un groupe en reconstruction et l'intersaison avait été difficile. Donc, je considère que la saison est positive. Avec du recul, on se rendra compte que ce groupe est performant et encore perfectible."

Fabrice TOURNOUX / Eurosport