C'est sur une dernière victoire que le FC Metz a fait ses adieux à la Ligue 1. Excellents et réalistes en première période, fébriles en seconde, les Lorrains se sont faits peur, mais ont sauvé l'honneur en remportant leur cinquième victoire de la saison, face au Mans (4-3).

METZ - LE MANS : 4-3

Buts : Barbosa (4e), Pjanic (15e), Gueye (33e) et Bessat (84e) pour Metz - De Melo (51e), Delhommeau (csc 55e) et Baal (85e) pour Le Mans

Finir sur une bonne note. Voilà tout ce qui importait au FC Metz. Lanterne rouge du championnat, plus mauvaise défense et attaque la moins prolifique de Ligue 1, les Lorrains n'avaient plus grand chose à défendre face au Mans. Hormis leur honneur. Sans aucune pression, ils ont presque fait regretter une saison catastrophique en une mi-temps. Le temps pour eux de trouver enfin un réalisme tant recherché tout au long de la saison. Déterminés, pleins d'envie, les Messins ont abordé la rencontre face au Mans toujours avec la même philosophie : faire du jeu. Ils n'ont pas tardé à être récompensés de leur esprit d'initiative, Cédric Barbosa ouvrant le score dès la quatrième minute au terme d'une action pleine de pugnacité (1-0, 4e).

Gueye-Pjanic le duo gagnant

Révélation de l'année à Metz, Miralem Pjanic a ensuite justifié un peu plus sa future (?) promotion lyonnaise. Omniprésent dans l'organisation du jeu lorrain, il a de nouveau fait souffrir l'arrière-garde adverse, que ce soit par ses actions individuelles donnant le tournis aux défenseurs sarthois, ou par ses ouvertures en profondeur. Rien d'étonnant donc à le voir impliqué sur les deuxième et troisième buts messins. Il marque ainsi le premier, bien servi par Babacar Gueye (2-0, 15e) avant de rendre la pareille à son coéquipier quelques minutes plus tard sur un superbe ballon en profondeur prenant toute la défense sarthoise à revers.

Mais si le secteur offensif messin a brillé ce soir, c'est également sous l'impulsion d'un Babacar Gueye retrouvé. Très en jambes et surtout très mobile, il a beaucoup fait souffrir la défense mancelle, trop statique, notamment dans l'axe, en première période. Hasard des choses, sa baisse de régime après le retour des vestiaires a coïncidé avec celle de l'équipe, bien mois percutante.

Le Mans revient en force

Le replacement de Romaric dans l'axe a également compliqué la tâche messine. Car malgré l'expulsion de Jean Calvé avant la fin de la première mi-temps (41e), le MUC72 est revenu sur le terrain avec de meilleures intentions et a surtout été bien plus solide. Et face à un FC Metz toujours fragile, cela suffit pour faire la différence. Sereins durant les 45 premières minutes, les hommes d'Yvon Pouliquen ont perdu pied l'espace du premier quart d'heure, encaissant deux buts de Tulio De Melo (3-1, 51e) et Mathieu Coutadeur (3-2, 55e).

Les mauvaises habitudes sont tenaces, mais Metz a vaincu ses vieux démons pour finalement se donner de l'air à cinq minutes de la fin grâce à Vincent Bessat (4-2, 84e)... Du moins l'espace de quelques secondes, jusqu'à ce qu'ils relâchent une nouvelle fois l'étreinte et se fasse piéger par Ludovic Baal (4-3, 85e). Mais cette fois le sort a décidé d'épargner Metz et de lui permettre de remporter une dernière victoire. Pour ne pas quitter la Ligue 1 avec une dose supplémentaire d'amertume.

LA DECLA : Yvon Pouliquen (entraîneur de Metz)

"Ce match est un résumé de la saison, ou plutôt des quatre mois et demi que j'ai vécus à Metz, avec des périodes fastes et d'autres pendant lesquelles l'équipe est capable en dix minutes de gâcher tout le travail effectué pendant 45 minutes. A 3-0 à la mi-temps, on pouvait penser le match plié mais nous avons eu dix minutes, un quart d'heure d'absence totale. J'ai eu l'impression de revivre en 90 minutes ce que je vis au jour le jour depuis quatre mois et demi. Nous affichons des lacunes, il ne faut pas le cacher".

Marie-Ange KOSTOFF / Eurosport