Pendant que la Ligue 1 de football donnait son verdict final, le Top 14 livrait ses premiers enseignements tant en haut qu'en bas du classement.

Au soir de cette 22e journée de Top 14, Clermont et Toulouse sont donc qualifiés. En soi, ce n'est pas une surprise. Les deux clubs caracolent en tête du classement depuis le coup d'envoi de cette saison dont le coup d'envoi avait été retardé pour cause de Coupe du monde. Mais maintenant, c'est officiel et ça, il convient de le souligner.

Si Clermont atteint les demies pour la deuxième saison de suite, Toulouse atteint ce niveau de la compétition pour la 15e année consécutive. Une sacrée performance surtout à huit jours de sa cinquième finale de Coupe d'Europe. "Ce soir, notre objectif était d'améliorer notre jeu, pas de nous qualifier... Ah bon, c'est fait ?, s'étonne Jean Bouilhou après la victoire 28-6 sur Montauban. Eh bien, ce n'était pas notre objectif de la soirée non..." La nouvelle donne tout de même le sourire au troisième ligne toulousain. "C'est une bonne chose, imaginez si nous avions du batailler cette place en semaine face à l'Usap !," s'exclame encore le pilier Omar Hasan.

Voilà donc deux des quatre billets pour les demi-finales attribués. Paris, défait par Brive vendredi soir, Perpignan, qui est tombé à Clermont, Biarritz, qui a décroché le bonus défensif à Dax, et dans une moindre mesure Castres défait à Bayonne vont se disputer les deux derniers.

A qui le septième billet européen?

L'Europe reste un dossier encore complètement ouvert à cinq journées de la fin de la première phase. Si le septième billet est toujours détenu par Montauban avec 50 points, Montpellier, vainqueur de Bourgoin (10e, avec 44 points), pointe à deux points et Bayonne à trois longueurs seulement !

En bas du classement, Auch est mathématiquement en Pro D2. Qui sera la deuxième formation à être reléguée ? Dax, qui s'est imposé après avoir été mené de six points devant Biarritz, n'a pas dit son dernier mot. Comme la saison dernière, la lutte s'annoncera terrible jusqu'à la fin. Brive, Albi, Dax sont directement concernés.

Alors certes, cette 22e journée a donné ses premières réponses fermes, mais le Top 14 2007-2008 n'a pas fini de livrer des surprises !

M. P. / Photo Patrick Derewiany / Rugbyrama