Martin Elmiger (AG2R) s'est emparé du maillot jaune de leader du Tour de Picardie en gagnant samedi à Clermont-de-l'Oise la 2e étape, ce qui le place de facto parmi les candidats à la victoire finale, dimanche, même si le Suisse n'y croit guère.

Elmiger, 29 ans, dont c'est la première victoire cette saison, a emprunté la tunique jaune à l'Allemand Sebastian Siedler, lauréat de la 1re étape vendredi. Le coureur de Zurich, ancien de Phonak et double champion de Suisse (2001, 2005), possède quatre secondes d'avance sur Siedler et cinq sur Sébastien Chavanel (Française des jeux), très bien placé pour envisager un succès final grâce à ses trois secondes glanées dans le premier sprint de la journée. "Je ne pense pas à la victoire finale, a déclaré le Suisse. Prendre le maillot aujourd'hui (samedi), c'est un plus, je suis déjà content avec la victoire d'étape. Dimanche, ça va être difficile contre des purs sprinteurs."

"En 2007, j'attaquais la dernière étape du Tour Down under avec une seconde d'avance et j'avais réussi à la garder pour m'imposer au final mais ce n'était pas contre des sprinteurs de la trempe de Siedler ou Chavanel..." De fait, les deux courtes étapes de dimanche (88,5 km et 95 km, avec arrivée à Cayeux-sur-mer, dans la Somme) devraient être contrôlées par les équipes de sprinteurs, qui tenteront d'annihiler la moindre échappée pour favoriser une explication entre hommes rapides. Jimmy Casper (Agritubel/ 8e à 11 sec) et Chavanel restent les principales chances tricolores.

Le Picard devra toutefois cravacher pour aller chercher toutes les secondes possibles (bonifications et arrivées) alors que le Poitevin, avec une seule seconde de retard sur Siedler, a les moyens de voir jaune. "J'y pense, assure le petit frère de Sylvain Chavanel. L'équipe me fait confiance et fait du bon travail. J'ai vraiment envie qu'on se rappelle de moi." Chavanel s'est dit "un peu sec" dans le final après ses efforts dans une échappée de quinze à mi-course. Il n'était pas dans le groupe de treize qui s'est extirpé à moins de 10 km de l'arrivée et duquel sont ensuite sortis Elmiger, le Russe Sergey Lagutin (Collstrop) et le Français Geoffroy Lequatre (Agritubel). Mais ce dernier tombait tout seul dans le sprint, laissant le blond Suisse devancer facilement Lagutin.

avec AFP / Eurosport