A Carson, en Californie, LaShawn Merritt et Jeremy Wariner ont lancé samedi à distance leur duel prévu à Berlin sur le tour de piste. Les deux sprinters ont produit, sur 200 m et 400 m respectivement, leurs meilleures performances mondiales de l'année.

LaShawn Merritt a amélioré sa meilleure performance mondiale de la saison sur 200 m, en 20.07, alors que son compatriote Jeremy Wariner a lui battu son meilleur temps de l'année sur 400 m, s'imposant en 44.66 samedi à la réunion de Carson (Etats-Unis). La réunion a été marquée par quatre autres meilleures performances mondiales 2009: l'Américain Kerron Clement sur 400 m haies (48.38), ses compatriotes Jennifer Stuczynski à la perche (4,76 m) et Anna Willard (9:26.85) sur 3000 m steeple et l'Ethiopienne Aheza Kiros sur 5000 m (14:56.33).

A trois mois des Championnats du monde, Merritt et Wariner semblent déjà en très bonne forme et leur duel sur 400 m à Berlin pour ce qui devrait être la revanche des JO de Pékin s'annonce prometteur. Merritt a parfaitement contrôlé son 200 m, s'imposant facilement devant Xavier Carter. "Courir des 200 en 20 secondes me donne beaucoup de confiance pour le 400 m", a-t-il indiqué. Wariner a également dominé sa course, avec une excellente mise en action et une première partie de course en boulet de canon. Vainqueur récent à Osaka en 44.69, il a gagné 03/100 en Californie et se rapproche de la MPM de la saison, détenue par le champion olympique Merritt (44.50). "J'étais bien la semaine dernière à Osaka, j'ai fait la même chose ici mais en mieux, a réagi le Texan. Je dois encore travailler ma fin de course."

"Après ma déception de l'an passé, je suis concentré comme jamais, encore plus impliqué dans mes courses", a-t-il ajouté, précisant qu'il était revenu avec son ancien entraîneur Clyde Hart, qu'il avait lâché début 2008 pour des raisons financières avant de connaître sa pire saison depuis longtemps.

Pour son premier 200 m de la saison en plein air, la vice-championne olympique Allyson Felix a couru en 22.66, un temps moyen. "Ma vitesse n'était pas là, je ne suis pas très contente de ma performance", a-t-elle réagi. L'Américain Kerron Clement, champion du monde 2007, s'est de son côté illustré avec une MPM 2009 sur 400 m haies en prenant le meilleur sur deux champions olympiques: celui de 2000 et 2008, l'Américain Angelo Taylor (2e en 48.70) et celui de 2004, le Dominicain Felix Sanchez (3e en 48.95).

Les coureurs ont été gênés par un problème rarissime en compétition: une des haies, la 7e, a été posée sur une mauvaise marque, bien trop près de la 6e. "Cela m'a complètement perturbé , a déclaré l'Américain Taylor, très énervé. Je suis déçu car cela réduit cette course à un entraînement, on a couru pour rien. Mais ce n'est pas grave, ce sont les Championnats du monde qui comptent."

L'Américaine Carmelita Jeter s'est adjugée en 11.09 un 100 m féminin relevé par la présence de ses compatriotes Muna Lee (2e), Torri Edwards (6e) et Lauryn Williams (7e), toutes trois finalistes à Pékin.