ZURICH (AP) - Arrivée en Suisse avec l'étiquette de possible vainqueur, l'équipe de France de football a perdu ses illusions, battue 2-0 et éliminée mardi à Zurich par l'Italie, à l'issue d'un premier tour où elle n'a rien montré, hormis de la suffisance et des dissensions internes.

Comme lors du premier tour du Mondial 2002, les Bleus n'ont enregistré aucune victoire en Suisse, et marqué un but de plus qu'en Corée il y a quatre ans, un seul, par Thierry Henry, qui a involontairement crucifié les siens au Letzigrund en trompant son gardien Grégory Coupet sur un coup franc de Daniele De Rossi (62e). Andrea Pirlo avait ouvert le score sur penalty en première période après une faute d'Eric Abidal sur Luca Toni ayant valu l'expulsion du Français (25e).

Réduits à 10 contre 11 pendant plus d'une heure de jeu, les Bleus contraints au nul face à la Roumanie et pulvérisé par les Pays-Bas 4-1, ont aussi souffert de grave blessure de Franck Ribéry, contraint d'abandonner ses coéquipiers après 10 minutes de jeu.

Le sélectionneur Raymond Domenech est désormais sur la sellette, son staff médical ayant été critiqué la veille par le capitaine historique des Bleus, Patrick Vieira, dont la cuisse blessée trop longue à cicatriser, ne lui a pas permis de disputer la moindre rencontre dans cet Euro.

Les Bleus devaient gagner, Franck Ribéry en meneur de jeu donnait l'exemple en frappant bien décalé par Karim Benzema, pour obtenir le premier corner de la rncontrre (2e).

Les intentions étaient bonnes. Mais le "casting" décidé par Raymond Domenech faisait rapidement croire à une série B. Une tête en arrière d'Eric Abidal, remplaçant en défense centrale de Lilian Thuram jugé approximatif face aux Pays-Bas, offrait une passe décisive à Luca Toni, le meilleur buteur du championnat d'Allemagne avec le Bayern, dont la frappe frôlait le montant droit du but de Grégory Coupet (5e).

Orphelins de Zinédine Zidande depuis le Mondial 2006, les Bleus se retrouvaient orphelins de Ribéry. La nouvelle star de la Bundesliga, décisif dans le doublé coupe-championnat réalisé par le Bayern, se blessait au tendon d'Achille en voulant tacler défensivement Gilanluca Zambrotta (7e). Il était remplacé par Samir Nasri.

Les Bleus se désorgnisaient sur ce coup du sort.

Suite au coup franc donné pour la faute sur Zambrotta, le défenseur Christian Panucci auteur du seul but italien dans l'Euro face aux Roumains plaçait un coup de tête sorti sur sa ligne par Claude Makelele (10e).

La Squadra Azzurra annoncée vieillissante montrait de beaux restes de championne du monde en titre. Andrea Pirlo d'une balle lobée trouvait Simone Perrotta qui manquait la balle à l'entrée de la surface (22e).

Toni aux 24 buts inscrits en championnat avec Munich, partait dans la surface, était accroché par Abidal. Lubos Michel, l'arbitre slovaque, sifflait penalty et expulsait le défenseur du FC Barcelone (24e).

Andrea Pirlo battait Coupet pour le 1-0 (25e). Domenech faisait sortir Nasri entré 16 minutes auparavant pour le remplacer par Jean-Alain Boumsong (26e).

Menée 1-0, réduite à 10 contre 11, la France risquait d'enregistrer un nouveau record dans cet Euro austro-suisse. Après avoir reçu face aux Néerlandais sa plus sévère défaite depuis 1982, elle risquait sa première défaite face à l'Italie depuis la Coupe du monde 1978 en Argentine, la finale perdue aux tirs au but au Mondial n'étant pas comptabilisé comme un revrs dans les statistiques.

Le KO était proche dans les minutes suivantes. D'une pichenette, Toni logeait le ballon à ras du montant français (28e), une nouvelle passe lobée de Pirlo trouvait Toni (29e), et Toni toujours lui tirait d'un rien à côté de l'entrée de la suface (30e).

Roi du "contropiede", la contre-attaque, les Italiens se trouvaient dans leur schéma de jeu préféré.

Sporadiquement, les Bleus sortaient la tête de l'eau. Sur une ouverture de Toulalan, Henry frappait croisé à ras du montant de Gianlugi Buffon (34e).

Mais pour une faute de Toulalan sur Daniele de Rossi, les Italiens obtenaient un coup franc à 20 mètres. Le "Lyonnais" Fabio Grosso, auteur du coup de pied décisif en finale du Mondial 2006, frappait sur le montant droit de son coéquipier Coupet (43e).

Ce n'était que partie remise pour l'Italie. Si Benzema inquiétait Buffon d'une frappe au-dessus de la transversale (50e), la France allait céder sur un nouveau coup de pied arrêté pour une faute de Clerc sur Antonio Cassano. De 25 mètres, Daniele de Rossi frappait, dans le mur le pied gauche de Thierry Henry prenait à contre-pied Coupet pour le 2-0 (62e).

Domenech sortait Govou pour Nicolas Anelka (67e).

Les "tifosi" italiens se mettaient à scander en français "Allez les Bleus", puis "à la maison", chambreurs. Ensuite, ils envoyaient en italien Domenech aller se faire voir ailleurs...

Benzema enroulait un ballon que Buffon, décisif pour son équipe face à la Roumanie où il avait sorti un penalty crucial pour la Squadra Azzurra, sortait le ballon (74e). Il montrait que l'Italie a toujours une âme, alors que la France va devoir tout reconstruire.

Les Italiens qui pour se qualifier pour les quarts devaient espérer que la Roumanie ne batte pas les Pays-Bas pouvaient exulter, les Orange ayant dominé les Roumains 2-0, comme ils avaient battu la Squadra Azzurra (3-0) et la France (4-1), pour terminer largement en tête de ce groupe C. AP

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