Invaincu aux championnats du monde depuis 2004, Julien Absalon visera un cinquième titre d'affilée à partir de mercredi dans le Val di Sole, au nord de l'Italie. Le Vosgien, qui est moins dominateur que lors des saisons précédentes (15e au Championnat d'Europe début mai puis 11e dans la manche d'Andorre) , mais il reste évidemment l'homme à battre.

Absalon ne cache pas son ambition, même si l'objectif suprême reste bien spur les JO de Pékin, où il défendera là-aussi un titre: «Je veux garder mon maillot arc-en-ciel de champion du monde. C'est mon premier objectif chronologique mais je privilégie les JO ». Il devra surtout se méfier du leader du classement général provisoire de la Coupe du monde, le Suisse Christoph Sauser, et sur un autre Suisse, Florian Vogel, champion d'Europe. L'Espagnol José Antonio Hermida et le Suédois Fredrik Kessiakoff rêvent eux-aussi de glaner enfin un titre.

Chez les femmes, la course est également très ouverte. La Russe Irina Kalentieva, absente du circuit de la Coupe du monde depuis sa victoire à Offenburg fin avril, défendra son titre convoité notamment par la Norvégienne Gunn-Rita Dahle, la Canadienne Marie-Hélène Prémont et l'Allemande Sabine Spitz. Les Françaises espèrent briller en descente, avec Sabrina Jonnier qui partira favorite. Rappelons que seul le cross country est une discipline olympique.