Après quatre mois d'absence, Samuel Eto'o n'a pas tardé pour retrouver tout son tranchant et s'impose déjà comme l'un des hommes forts du Barça. Le Camerounais est de retour au premier plan. Ca tombe bien le Real se profile et surtout Barcelone aura besoin de lui pour oublier Lionel Messi.

Thierry Henry a du souci à se faire. Titi vient de perdre son titre de meilleur joueur français de l'année au profit de Franck Ribéry. Un coup dur pour celui qui détenait ce trophée depuis quatre ans. Mais surtout, l'ancien Gunners, touché au dos, observe des tribunes le retour en forme de son adversaire direct pour jouer en pointe de l'attaque du Barça. Son rival n'est autre que l'illustre Samuel Eto'o. Le Camerounais a rongé son frein depuis le début de la saison. Mais après quatre mois d'indisponibilité en raison d'une rupture partielle d'un tendon intérieur de la jambe droite, il refoule les pelouses et frappe fort à chaque match.

Trois apparitions, trois buts mais surtout trois victoires du Barça. Et contre le Deportivo La Corogne, (2-1), Stuttgart (3-1) et à Valence (0-3) pour le premier succès barcelonais à l'extérieur en Liga depuis le 30 septembre. En clair, le club catalan a retrouvé son porte-bonheur. Et ce n'est pas seulement grâce à son incroyable réalisme devant le but adverse. Car Eto'o apporte beaucoup plus que ses buts, pourtant nombreux.

Le premier défenseur !

Avec son énergie débordante, son agressivité et sa vitesse, le Lion Indomptable est partout. C'est un moteur pour l'équipe catalane. Il montre la voie, donne le rythme et débloque les situations. Son travail facilite celui de ses coéquipiers. Et ça se voit. "Eto'o est très important pour nous, explique Frank Rijkaard. C'est un joueur clef qui lit parfaitement le jeu, crée des espaces et marque des buts. Contre Valence, il a joué à un très haut niveau, il a été très généreux et a parfaitement fait ses appels en profondeur" .

L'entraîneur blaugrana ne tarit pas d'éloge sur son protégé. Et on le comprend. Car Eto'o est un vrai leader. Dès qu'il est sur une pelouse, il métamorphose le jeu de son équipe. Son impact est tel qu'il apporte également en défense. "Avec lui, l'équipe est meilleure. Et surtout défensivement", constate Rafael Marquez, le défenseur central mexicain du Barça. Ca peut surprendre. Pourtant c'est une réalité. Quand le Camerounais presse, il oblige tous ses coéquipiers à faire le pressing avec lui. Et tout Barcelone défend, joue mieux et devient cette fameuse machine à gagner.

Son retour éclipse même les points noirs barcelonais. Le nouveau match de Ronnie sur le banc et même la terrible blessure de Messi, qui prive le génie argentin du classico, passent presque au second plan. Presque car pour Eto'o, lui même, le Barça a perdu son "meilleur joueur" avec le forfait de Messi pour les deux prochains mois. Une absence qui devrait toutefois lui permettre d'accentuer son influence sur le jeu barcelonais. Henry va avoir du boulot pour retrouver sa place à la pointe de l'attaque catalane. Enfin jusqu'au départ d'Eto'o pour la CAN...

Glenn CEILLIER / Eurosport