«Pour l'économie des rallyes, il était urgent d'offrir (aux concurrents du Dakar) une vraie compétition pour sauver leur partenariat et leur réseau financier». C'est notamment par ces mots qu' Etienne Lavigne (Photo L'Equipe) , le patron du Dakar, avait annoncé ce lundi la création d'un nouveau rallye-raid, du 20 au 26 avril 2008 en Europe centrale, et qui sera le premier enregistré sous le label des «Dakar Series». A terme, trois épreuves, en plus du nouveau Dakar (qui aura lieu en Amérique du Sud), devraient être organisées chaque année, dont une peut-être au Portugal.
Les «Dakar Series» d'Europe centrale relieront Budapest à une autre ville hongroise, Balatonfüred, en passant par les Carpates roumaines. Les concurrents couvriront 2972 km, dont la moitié en spéciales «très techniques» de 110 à 290 km par jour. «Nous étions en contact depuis plusieurs années avec les Hongrois, qui sont candidats au départ du Dakar 2010, et nous avions prévu de lancer nos Dakar Series en 2009. Les événements nous ont conduits à avancer d'un an ce projet de rallyes satellites», a expliqué Etienne Lavigne.
En 2008, l'épreuve sera ouverte en priorité aux concurrents du Dakar annulé, qui ne paieront que les frais de dossier s'élevant à 300 euros - sachant qu'ASO, l'oganisateur, a remboursé les frais d'inscription et de carburant à tous les concurrents du Dakar annulé pour raisons de sécurité. «Les principales écuries, BMW, Mitsubishi, Volkswagen, Schlesser et KTM, se sont montrées intéressées par cette nouvelle épreuve», a ajouté Lavigne. (Avec AFP)
