Sept mois après la réunion cauchemardesque de Rome, où il avait été grièvement blessé par un javelot, Salim Sdiri a retrouvé le sourire et la forme pour son retour lors des qualifications (7,81 m) de la longueur aux Championnats de France en salle, samedi à Bordeaux.

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Les images ont fait le tour du monde. Il est bientôt 22 heures ce vendredi 13 juillet dans la capitale italienne et Sdiri vient d'en terminer avec son 6e et dernier essai, alors que Tero Pitkämäki s'apprête à lancer son javelot pour la 3e fois. Le futur champion du monde finlandais projette son engin en effectuant un plongeon avant la ligne, mais, "à cause d'une mauvaise rotation de l'épaule" , il ne parvient pas à "contrôler la trajectoire" et le javelot atterrit dans le dos de Sdiri qui s'effondre sous le choc.

Le médaillé de bronze aux Championnats d'Europe en salle 2007 est évacué sur une civière. Les premiers examens sont rassurants. Les suivants nettement moins: le rein droit et le foie sont touchés. Il reste une quinzaine de jours à Rome, avant d'être rapatrié en France, où débute une longue convalescence. Pendant plusieurs semaines, Sdiri, 29 ans, hésite à poursuivre sa carrière. Mi-octobre, il fait un premier pas en redémarrant le footing, mais il doit attendre décembre pour reprendre un véritable entraînement. Et après un mini-stage en secret à Clermont-Ferrand, il annonce son retour à l'occasion des Championnats de France. Samedi, après un calme début de journée, tous les regards se tournent vers le sautoir en longueur à 14h18, quand Sdiri s'élance pour son premier essai depuis sept mois et trois jours.

"Le coeur battait plus que d'habitude"

Le Corse rate sa planche, mais pas son envol. Il atterrit à 7,81 m: meilleure performance française de l'hiver! "Je n'y crois pas, je suis sûr que le mec s'est planté à la mesure" , déclare Sdiri, un large sourire aux lèvres. "Je reviens comme ça, avec très peu d'entraînements dans les pattes. J'essayerai de faire mieux en finale (dimanche). J'aurai six essais pour me faire plaisir. Recourir en compétition, sauter, mettre une impulsion, je ne peux pas vous expliquer... J'adore ça" , ajoute le détenteur du record de France en salle (8,27 m). "Je n'ai pas les mots. Vous imaginez le mec qui vient de commencer l'athlé, de prendre une licence, il fait sa première compet' et il gagne. C'est un peu la même chose."

Lui qui voulait "se remettre dans la peau d'un athlète de haut niveau, se prouver qu'il est capable de resauter", selon son entraîneur Danielle Desmier, n'a pas flanché. "Je n'étais pas nerveux, mais le coeur battait plus que d'habitude , avoue-t-il. C'est normal. La dernière fois que j'ai mis les pointes en compétition, c'était un mauvais souvenir. Il ne fallait pas me mettre la pression. C'est juste une compétition. Je n'avais pas d'objectif de performance." Il n'en aura pas plus en finale. "Au départ, il n'avait prévu que ces Championnats de France" , précise son entraîneur, "pas trop étonnée" de la performance de son athlète. Ce résultat lui confirme cependant que le rêve de Sdiri de participer aux jeux Olympiques à Pékin (8-24 août) n'est pas irréaliste. "Ce n'est jamais fait, mais on peut y penser", estime Danielle Desmier.