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Les organisateurs du Tour de France ont retenu 20 équipes pour disputer la prochaine Grande Boucle. 17 des 18 formations du Pro Tour ont été sélectionnées. Comme prévu, seule Fuji-Servetto est recalée. Les trois formations invitées sont Cervelo (avec Carlos Sastre), Agritubel et Skil-Shimano.

Comme en 2008, il y aura cette année 20 équipes au départ du Tour de France au mois de juillet. La liste définitive des formations retenues pour la grand emsse estivale n'a pas réservé de très grosse surprise. Sur les 187 équipes estampillées Pro Tour, 17 ont obtenu leur billet, règlement oblige. Seule Fuji-Servetto a été recalée après avoir porté préjudice à l'épreuve l'an dernier sous les couleurs de Saunier Duval. Fuji s'était déjà vu écartée de paris-Nice la semaine dernière, pour les mêmes raisons. "Nous ne voulons pas de la présence de l'ex-équipe Saunier Duval sur nos épreuves", a déclaré le directeur du Tour, Christian Prudhomme. "Notre discours n'a pas changé et ne changera pas ". Autre grande absente, l'équipe Barloworld, qui avait brillé en 2007 avec le grimpeur Mauricio Soler, lauréat du maillot à pois.

Outre les équipes du Pro Tour, il restait donc trois invitations à décerner. La première est revenue à Agritubel. C'est tout sauf surprenant puisque la formation poitevine fait désormais partie des meubles sur la Grande Boucle, les hommes de Manu Hubert ont d'ailleurs pris la bonne habitude de justifier amplement leur sélection, comme avec la victoire d'étape de Juan Miguel Mercado en 2006 ou le maillot jaune porté pendant une journée par Romain Feillu l'année passée. Agritubel porte donc à cinq le contingent des équieps français, rejoignant Bbox Bouygues Telecom, Cofidis, Française des Jeux et AG2R La Mondiale.

Skil-Shimano, merci Hivert?

Le tenant du titre, Carlos Sastre, sera bien présent lui aussi avec les hommes en noir de Cervelo, qui n'ont pas tardé à s'imposer en ce début de saison comme une des formations phare du peloton. Avec Sastre en leader pour le général, Thor Hushovd et Heinrich Haussler pour les étapes et le maillot vert et des hommes rompus aux grands tours comme Cuesta, Klier, Gustov ou Gerrans, Cervelo, équipe à la fois expérimentée et capable de briller sur tous les terrains, a les moyens de jouer un rôle majeur dès sa participation. "C'est très rare de prendre une équipe tout juste constituée ", a relevé Christian Prudhomme en remarquant que le groupe suisse avait été "maître du vent" au Tour du Qatar en début de saison. "Peut-être fera-t-il de même du côté de la Grande-Motte", dans l'étape camarguaise de la première semaine du Tour.

Finalement, la seule petite surprise vient de la désignation de la dernière wild-card, la plus ouverte il est vrai, attribuée par ASO à la petite formation néerlandaise Skil-Shimano. Déjà candidate l'année dernière, elle avait été recalée. Cette fois, c'est donc la bonne. Le fort contingent français de l'effectif batave a sans doute pesé dans la décision des organisateurs. On songe notamment à Jonathan Hivert, billant sur Paris-Nice, dont il a pris la huitième place. Un résultat qui a peut-être pesé chez ASO à l'heure du choix... "Sportivement, elle a sa place dans le Tour de France", estime Prudhomme en citant plusieurs coureurs (Veelers, Hivert, Lemoine, Rooijakkers).

LES 20 EQUIPES DU TOUR 2009

France: Agritubel, AG2R La Mondiale, Bbox Bouygues Telecom, Cofidis, Française des Jeux

Pays-Bas: Rabobank, Skil-Shimano

Belgique: Quick Step,Silence-Lotto

Espagne: Caisse d'Epargne, Euskaltel-Euskadi

Etats-Unis: Columbia, Garmin-Slipstream

Italie: Lampre, Liquigas

Kazakhstan: Astana

Allemagne: Milram

Danemark: Saxo Bank

Russie: Katusha

Suisse: Cervelo

Laurent VERGNE / Eurosport