L'équipe de France (Photo DR) joue à partir de samedi à Kazan (Russie) sa place aux Jeux Olympiques de Pékin. Dans un tournoi de qualification olympique très relevé, à six équipes, les Tricolores devront remporter la compétition pour pouvoir participer pour la première fois de leur histoire aux JO. Avec une équipe considérablement rajeunie, la tâche sera rude...

Les JO en tête... mais ceux de 2012. Bien qu'en lice à Kazan dès samedi afin de décrocher un billet olympique pour Pékin, c'est une équipe de France en pleine reconstruction qui se présentera en Russie au milieu de cinq équipes à fort potentiel. Sans néanmoins faire l'impasse sur ce tournoi préolympique, la Direction Technique Nationale française a fait le choix de rajeunir considérablement le groupe tricolore après les derniers championnats d'Europe (en août) afin de travailler sur la durée pour les Jeux Olympiques de Londres en 2012.

Avec une équipe dont la moyenne d'âge se situe aux alentours de 20 ans, et même si chacune des 18 filles rêvent de partir à Pékin, l'objectif a forcément été revu à la baisse. « L'objectif est surtout de créer une ambiance, un groupe, et de travailler sur la façon de jouer. Neuf joueuses ont moins de 10 sélections, et nous manquerons cruellement d'expérience » a d'ores et déjà annoncé l'Australien Steven Colledge, à la tête des Blue Belles Girls depuis fin 2005. Et on voit mal comment cette équipe, néanmoins menée par sa capitaine et expérimentée gardienne de buts Marion Rehby (26 ans), pourrait s'en sortir au milieu des Etats-Unis, 11e nation mondiale et favorite, l'Inde (13e), les Antilles Néerlandaises(20e) dont la culture "hockey" n'a d'égal que le titre de championnes du monde de leurs homologues des Pays-Bas, la Russie (21e), et la Belgique (24e)...

Et en même temps... les Françaises ne sont attendues par personne, et peuvent rêver de créer la surprise. Comme lors du tournoi de qualification à la Coupe du monde à Rome, en 2006, où, grâce à la solidité et la solidarité du groupe, elles étaient passées à un cheveu de rejoindre l'élite à Madrid, alors que personnne n'avait misé un sou sur elles.

Le programme des Françaises :

Samedi 19 avril - 11h00 (13h00 heure locale)

France - Antilles Néerlandaises

Dimanche 20 avril - 11h00 (13h00 heure locale)

Belgique - France

Mardi 22 avril - 10h00 (12h00 heure locale)

France - Etats-Unis

Jeudi 24 avril - 16h00 (18h00 heure locale)

France - Russie

Samedi 26 avril - 11h00 (13h00 heure locale)

France - Inde

Dimanche 27 avril

Matches de classement et finale