La 31e édition des 24h du Mans moto a lieu ce week-end sur le circuit Bugatti. Suzuki, vainqueur l'an dernier, tentera la passe de deux. Mais Kawasaki et Yamaha semblent bien décidés à lui offrir une sérieuse opposition. Le départ sera donné samedi à 15h.

Le circuit Bugatti fait peau neuve cette année mais les favoris seront bien présents pour tenter de décrocher la victoire finale. Yamaha, Honda et Suzuki dans l'ordre, soit les 3 derniers lauréats de la course mancelle, tenteront de placer leur machine en haut de l'affiche. Pour cette nouvelle édition, le virage du "Garage Vert" a été refait à neuf allongeant le circuit de 5 mètres. Ce dernier se voit également équipé d'un nouveau revêtement qui présente un grip plus satisfaisant aux dires des pilotes.

Les débats ont commencé jeudi avec deux séances d'essais libres ainsi que la 1ere séance d'essais qualificatifs. Les premiers tours de pistes ont fait état de la domination de la Kawasaki numéro 11 (Giabbani-Mazuecos-Nigon) puis de la Yamaha 94 (Gimbert-Checa-Plater). Les deux firmes nippones se sont illustrées lors des deux premières séances d'essais libres. De son côté, la Suzuki numéro un du SERT (Philippe-Lagrive-Da Costa) a pris une option sur la pole position en réalisant le meilleur temps de la première séance qualificative, jeudi soir.

Suzuki en pole

"Ne nous voilons pas la face, c'est plutôt satisfaisant d'être devant mais les conditions météo étaient désastreuses. Du coup, nous n'avons pas pu être aussi performants que nous le souhaitions. Matthieu Lagrive sur la moto numéro 1 m'a avoué être resté sur la réserve, mais c'est ainsi qu'il faut parfois se comporter, car en cas de chute nous aurions été très embarrassés pour la suite de notre programme cette semaine", déclarait à l'issue de la séance Dominique Méliand, le fondateur du SERT en 1981 et dirigeant depuis.

Vendredi, les Français Vincent Philippe, Mathieu Lagrive et Julien Da Costa, sur la Suzuki N.1, ont conservé le meilleur temps à l'issue de la 2e séance d'essais qualificatifs. Mathieu Lagrive a même réussi à reprendre à Sébastien Gimbert (Yamaha N.94) le meilleur temps personnel (1:38.313) dont le pilote du GMT 94 s'était emparé la veille (1:38.382). La Yamaha N.94 (Gimbert-Checa-Plater) et la Kawasaki N.11 (Giabbani-Mazuecos-Nigon) s'élanceront respectivement en 2e et 3e positions et s'intercalent devant la Suzuki victorieuse l'an passé, la N.2 (Costes-Dietrich-Veneman), qui n'a pu progresser vendredi.

Les 10 meilleurs temps:

1. Vincent Philippe/Mathieu Lagrive/Julien Da Costa

(FRA/Suzuki N.1) en 1:38.482. Moyenne: 152,98 km/h sur 4,185 km

2. Sébastien Gimbert/David Checa/Steve Plater

(FRA-ESP-ENG/Yamaha N.94) à 00.320

3. Gwen Giabbani/Julian Mazuecos/Erwan Nigon

(FRA-ESP-FRA/Kawasaki N.11) à 00.726

4. William Costes/Guillaume Dietrich/Barry Veneman

(FRA-FRA-NED/Suzuki N.2) à 00.729

5. Igor Jerman/Steve Martin/Olivier Four)

(SLO-AUS-FRA/ Yamaha N.7) à 01.807

6. David Morillon/Patrick Muff/Horst Saiger

(FRA-SUI-AUT/Kawasaki N.8) à 02.216

7. Emeric Jonchière/Kenny Foray/Lucas De Carolis

(FRA/ Suzuki N.72) à 02.359

8. Patrick Piot/Sébastien Scarnato/Josep Monge

(FRA-FRA-ESP/MV Agusta N.31) à 02.560

9. Sullivan Hernandez/Pierre Guersillon/Fabrice Auger

(FRA/Suzuki N.110) à 02.674

10. Grégory Fastre/Grégory Leblanc/Anthony Dos Santos

(BEL-FRA-FRA/Yamaha N.99) à 03.151

Hadrien HIAULT / Eurosport