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Christophe Moreau sera l'une des têtes d'affiches de la Route du Sud qui débute jeudi et qui prendra fin dimanche, à Castres. La formation Agritubel, qui comptera également dans ses rangs David Le Lay ou Sylvain Calzati, fait d'ailleurs figure d'épouvantail.

Dernière épreuve par étapes avant le Championnat de France, la Route du Sud réunit jeudi à Pau un peloton de 16 équipes qui s'affronteront sur quatre étapes jusqu'à l'arrivée dimanche à Castres (Tarn). Cette 33e édition de l'épreuve pyrénéenne ne comportera pas d'arrivées au sommet, ni de contre-la-montre. Mais les coureurs auront à franchir des cols réputés (Soulor, Tourmalet, Portet d'Aspet, Port de Balès).

Agritubel, qui n'a pu disputer le Dauphiné la semaine passée, présente une formation de premier plan avec David Le Lay, Sylvain Calzati et Christophe Moreau, qui avait terminé deuxième l'an dernier derrière le grimpeur irlandais Dan Martin. Caisse d'Epargne aligne pour sa part l'Espagnol Luis Leon Sanchez, le vainqueur de Paris-Nice qui vient affûter sa condition à l'approche du Tour, à la tête d'un groupe comprenant également l'espoir Arnold Jeannesson.

Cinq autres équipes qui disputeront en juillet le Tour de France (AG2R, Bouygues Telecom, Cofidis, Française des Jeux, Skil) sont également engagées avec des groupes animés par des motivations différentes, le rachat d'un début de saison décevant (Brard, Loubet) ou la confirmation d'une forme prometteuse (Fédrigo, Hivert).

Les étapes:

Jeudi: 1re étape Pau - Pau, 143,2 km

Vendredi: 2e étape Pau - Pierrefitte-Nestalas, 143,8 km

Samedi: 3e étape Izaourt - Luchon, 182,5 km

Dimanche: 4e étape Saint-Gaudens - Castres, 210,4 km

Les équipes:

AG2R, Agritubel, Auber 93, Besson-Sojasun, Bouygues Telecom, Bretagne-Schuller, Cofidis, Française des Jeux et Roubaix-Lille Métropole (FRA), Skil et Vacansoleil (NED), Caisse d'Epargne et Xacobeo (ESP), Flaminia (IRL), Miche (SMR), Neotel (RSA).

AFP / Eurosport