Le Français Nicolas Rousseau (AG2R-La Mondiale) a remporté jeudi la première étape de la 33e Route du sud et s'est emparé du maillot de leader à l'issue d'un parcours de 141,5 km autour de Pau. Christophe Moreau (Agritubel) a abandonné.

Plus d'infos

• Agritubel avec ambition

Rousseau a devancé au sprint ses trois compagnons d'échappée, le Japonais Fumiyuki Beppu, le Français Yann Pivois et l'Espagnol Carlos Castano Panadero. Sur cinq hommes sortis du peloton dès le 10e km, quatre on résisté pour mener à bien l'échappée, tandis qu'à l'arrière c'était la débandade dans les cols du Soulor et de Bordères avec un premier peloton réduit à 17 unités, et rejeté un moment à plus de 10 minutes des échappés.

Du côté de Lourdes, les poursuivants se retrouvaient à une cinquantaine pour mener la chasse et finalement réduire l'écart à 1'58". L'Italien Marco Marcato (Vacansoleil) réglait ce premier peloton où figurait notamment Pierrick Fedrigo. Il fallait attendre 17 minutes pour voir arriver le peloton des vaincus parmi lesquels l'Espagnol Luis Leon Sanchez, vainqueur de Paris-Nice.

Le parcours montagneux a été fatal à Christophe Moreau qui a mis pied à terre au 50e km. Le leader d'Agritubel, 38 ans, avait terminé deuxième l'an dernier derrière le grimpeur irlandais Dan Martin. L'étape du Tourmalet mènera vendredi les coureurs, sur 143,8 km, de Pau à Pierrefitte-Nestalas (Hautes-Pyrénées).