SAINT-DENIS (AP) - Le double champion du monde et champion olympique américain Jeremy Wariner a frappé un grand coup à l'approche des Jeux olympiques en remportant vendredi le 400 mètres de la réunion d'athlétisme de Saint-Denis devant son rival et compatriote LaShawn Merritt, meilleure performance mondiale de l'année (43.86 secondes) à la clé.

Wariner, qui a également battu le record du meeting, est revenu à hauteur de Merritt à la sortie du dernier virage avant de le doubler dans la dernière ligne droite. Merritt a pris la deuxième place en 44.35 devant le Bahaméen Christopher Brown, troisième en 44.76.

"C'est fabuleux, j'ai effectué ma course exactement comme je le voulais", a commenté Wariner, âgé de 24 ans. "Tout s'enchaîne bien, mon finish est solide, c'est un super temps. Je n'irai pas à Stockholm, je vais rentrer à la maison et m'entraîner dur."

Wariner et Merritt se livrent un superbe duel à l'approche des Jeux de Pékin. La semaine dernière à Rome, Wariner avait battu Merritt sur le fil, prenant ainsi sa revanche après s'être incliné face à lui aux sélections américaines pour les Jeux.

Dans leurs face-à-face entamés au printemps 2005, Wariner, un ancien joueur de football américain reconverti avec brio dans l'athlétisme, mène désormais 13 victoires à 3.

Wariner a publiquement annoncé son intention de s'attaquer prochainement au record du monde du 400 mètres, détenu par son compatriote Michael Johnson, en 43.18 secondes. Johnson est désormais le manager de Wariner, qui s'est récemment séparé de son entraîneur Clyde Hart. Ce dernier a aussi travaillé avec Johnson dans le passé.

A seulement 18 ans, la révélation kenyane du demi-fond Pamela Jelimo a amélioré son record du monde juniors du 800 mètres, en 1:54.97, signant au passage la deuxième meilleure performance mondiale de la saison. Elle a battu la Slovaque Lucia Klocova (1:58.51), qui a amélioré son record personnel, et la Kenyane Janeth Jepkosgei, troisième en 1:58.52. A noter aussi, la belle cinquième place (1:58.93) de la Française de 22 ans Elodie Guegan, qui a pulvérisé son record personnel (1:59.46). Elle a réalisé les minimas pour Pékin, qui étaient fixés par la fédération française à 1:59.40.

Sur 1.500 mètres, la victoire est revenue à la championne du monde du Bahreïn Maryam Yusuf Jamal, en 3 minutes, 59.99 secondes, sa meilleure performance de la saison. Elle a devancé l'Américaine Shannon Rowbury (4:00.33, record personnel), et la Bulgare Daniela Yordanova (4:02.40).

Le champion du monde américain Kerron Clement a remporté sans problème le 400 mètres en 48.33 secondes devant le Jamaïcain Danny McFarlane (48.71) et l'Américain Angelo Taylor (48.91). AP

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