Le venin du Cobra mis à l'index. Riccardo Ricco (photo L'Equipe), convaincu de dopage sur le Tour de France et placé en garde à vue jeudi, a été mis en examen vendredi à Foix pour «utilisation de substance classée vénéneuse», a déclaré le procureur de la République de Foix Antoine Leroy.

Le procureur qui annonce que l'Italien va «rentrer en Italie» a détaillé les mesures prises contre lui : «Ricco est placé sous contrôle judiciaire avec interdiction d'entrer en contact avec d'autres membres de l'équipe.» Face au procureur, Ricco a persisté à jouer l'innocent, répétant ce qu'il avait déjà dit aux gendrames. «Le coureur conteste fermement avoir utilisé de l'EPO et ne donne aucune explication sur le fait que de l'EPO ait été trouvée dans son urine le 8 juillet, a relaté Antoine Leroy. Il conteste avoir pris cette substance ou toute autre substance interdite en France et par conséquent il conteste les faits qui lui sont reprochés.»

Le cycliste, surnommé le Cobra, a été interpellé jeudi, quelques minutes avant le départ de la 12e étape reliant Lavelanet à Narbonne. Il avait été placé en garde à vue en milieu de journée à la gendarmerie de Mirepoix en Ariège. Auparavant, l'Italien avait enthousiasmé les foules en remportant deux étapes de montagne, Super-Besse et Bagnères-de-Bigorre. Ricco a été contrôlé positif à l'EPO lors du contre-la-montre de Cholet, 4e étape du Tour, le 8 juillet, par l'Agence française de lutte contre le dopage. Dans la foulée de son interpellation, son équipe, Saunier-Duval, s'est retirée de la course. Elle fait l'objet de soupçons de dopage organisé. Saunier-Duval a annoncé vendredi le licenciement du coureur italien et de son compatriote Leonardo Piepoli mais l'affaire pourrait connaître un autre rebondissement très prochainement : selon une source proche de l'enquête, un quatrième nom de coureur positif, qui appartiendrait à la formation Saunier-Duval, devrait être annoncé par l'Agence française de lutte contre le dopage. (Avec AFP)