La première journée d’essais libres du Grand Prix d’Allemagne s’est poursuivie sous un ciel toujours nuageux, mais sur une piste sèche, vendredi après-midi à Hockenheim. Sur le plan de la température, le thermomètre affichait 21° dans l’air et 23° par terre.

Les pilotes Toro Rosso - Bourdais, suivi de Vettel – étaient les premiers à quitter les stands au feu vert. Ils étaient rapidement rejoint en piste par les Toyota, les Williams et les BMW.

Après les premières séries de tours, Vettel – 1’16.830 – figurait fièrement aux avant-postes devant Kubica, Rosberg, Heidfeld et Coulthard. Kovalainen, en 1’16.816, puis Hamilton – 1’15.817 – passaient alors à l’offensive !

Rubens Barrichello frôlait la catastrophe après une soudaine embardée de sa Honda à la sortie du premier virage.

Felipe Massa tentait de riposter, mais le Brésilien échouait à plus de 7 dixièmes. Il parviendra - quelques tours plus tard - à réduire l’écart à moins d’une demi-seconde. Raikkonen restait un peu plus en retrait.

A la fin de la première demi-heure d’essais de l’après-midi, Hamilton restait bien accroché en tête des écrans de chronométrage – mais ne possédait plus que deux dixièmes de marge sur Massa. 3ème – Vettel devançait Raikkonen, Alonso, Heidfeld et Kovalainen, dans la même seconde que Lewis. Trulli, Sutil et Kubica complétaient le Top 10

Massa terminera sa longue série de tours à 9 millièmes de Lewis Hamilton ! Kimi Raikkonen restait au dessus des 1’16 au tour – mais parvenait à reprendre l’avantage sur Vettel pour le gain de la 3ème place.

Emportée par son élan, Timo Glock sortait du dernier virage dans l’herbe mais restait à fond – ce qui provoquait un grosse ruade de la Toyota. Un saut heureusement sans gros dommage pour la TF108 et son pilote. Une mésaventure que connaîtra Mark Webber un peu plus tard.

Peu après la mi-séance, Massa parvenait enfin à s’emparer de la première place – 1’15.722 – moins d’un dixième devant Hamilton – plus de trois dixièmes devant les Finlandais Raikkonen et Kovalainen !

Dans le stand Williams, les mécaniciens de l’équipe Williams s’affairaient sur la monoplace de Kazuki Nakajima, contraint à l’inactivité pendant près d’une heure. Pendant ce temps, Nico Rosberg avait hissé sa FW30 dans le Top 10

Reparti avec un train de pneus tendres, Hamilton se rapprochait à 17 millièmes de Massa. A l’approche du dernier quart d’heure, Raikkonen – toujours 3ème – revenait à deux dixièmes du duo de tête.

Le sprint final tournait en faveur de Lewis Hamilton – 1’15.025 – qui reléguait les Ferrari de Massa et Raikkonen aux environs de 7 dixièmes.

Heikki Kovalainen – 4ème – et la Red Bull de Mark Webber complètent le Top 5 – les seuls à rouler dans la même seconde que Lewis Hamilton.

Alonso, Rosberg, Kubica, Heidfeld et Coulthard complètent le Top 10.

Le plus grand nombre de tours – cet après-midi – a été bouclé par Jarno Trulli : 45 !