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Avant d'aborder les Alpes, le peloton s'élancera, ce samedi, de Colmar pour 199km de plaine. Besançon, qui n'a plus accueilli d'arrivée du Tour de France depuis 2004, pourrait voir la victoire d'un sprinteur. Mais à la veille de la montagne, le paquet ne voudra peut-être pas trop travailler.

. 14e ETAPE

Date : Samedi 18 juillet

Départ : Colmar

Arrivée : Besançon

Distance : 199km

Type : Etape de plaine

. LE PARCOURS

Après l'intermède vosgien, et avant la traversée des Alpes, le peloton va vivre une étape de transition. Les sprinteurs voudront sûrement jouer le bouquet final avant d'en découdre de nouveau avec la montagne. Mais, les baroudeurs auront également leur mot à dire sur une étape de près de 200km. Celle-ci présente deux difficultés de troisième catégorie (les côtes de Lebetain et de Blamont), la dernière étant située à 90 kilomètres de l'arrivée. La fin de l'étape, assez vallonnée, pourrait permettre à une échappée de résister à un retour du peloton, qui voudra peut-être se réserver avant d'aborder les Alpes.

. LES DIFFICULTES

Côte de Lebetain

Kilomètre 90,5

3e catégorie

Distance : 2,4km

Moyenne : 4,4%

Côte de Blamont

Kilomètre 111,5

3e catégorie

Distance : 2,9km

Moyenne : 4,9%

. LA STAT

Après 13 étapes, huit équipes sur vingt, soit 40%, sont encore au complet. Il s'agit des formations Cervelo, Silence-Lotto, AG2R La Mondiale, Cofidis, Bbox Bouygues Telecom, Liquigas, Garmin et Columbia HTC. Au total, 16 coureurs ont quitté la course depuis le départ de Monaco. Ils sont donc issus de douze formations différentes. L'équipe qui a subi la plus grosse saignée pour l'instant est Agritubel. La troupe d'Emmanuel Hubert a déjà perdu trois éléments: David Le Lay, Romain Feillu et Eduardo Gonzalo Ramirez. Les équipes Caisse d'Epargne et Française des Jeux ont pour leur part perdu deux éléments. Enfin, neuf équipes sont désormais à huit après avoir perdu un coureur: Astana, Saxo Bank, Skil-Shimano, Euskaltel, Rabobank, Quick Step, Katusha et Milram. L'année dernière, quatre équipes seulement étaient arrivées au complet sur les Champs-Elysées: CSC (désormais Saxo Bank), Garmin, Euskaltel et Milram.

. L'HOMME A SUIVRE

Si la lutte pour le maillot jaune est lancinante pour le moment, la bagarre que se livrent Mark Cavendish et Thor Hushovd pour la quête du maillot vert ne manque pas de piquant. L'Anglais a gagné quatre étapes contre une seule au Norvégien. Cavendish est donc le meilleur sprinter du lot, mais Hushovd compense en grappillant des points dans les étapes de montagne. Après avoir repris la main vendredi à Colmar, le Scandinave de l'équipe Cervelo aimerait maintenant battre Cavendish à la régulière pour la première fois, histoire de prendre un ascendant. Après deux semaines de course, la fatigue peut niveler les valeurs entre sprinters. Alors, Hushovd y croit. A condition évidemment que l'on assiste à un sprint massif à Besançon, ce qui est de l'ordre du possible, mais sans être certain compte tenu de la fatigue qui guette les équipes à ce stade de la course.

. HISTORIQUE

Colmar reçoit pour la 7e fois le départ d'une étape du Tour de France, la première d'entre elles datant de 1931. Quant à Besançon, la préfecture du Doubs a déjà accueilli 16 arrivées de la Grande Boucle. La dernière fois, c'était en 2004, à l'occasion d'un contre-la-montre de 55km remporté par Lance Armstrong, à la veille des Champs-Elysées. Ce jour-là, à plus de 47 km/h de moyenne, l'Américain (US Postal-Berry Floor) s'était largement imposé devant les Allemands Jan Ullrich (T-Mobile) et Andreas Klöden (T-Mobile), repoussés à plus d'une minute. Troisième de ce chrono bisontin, Klöden s'était emparé de la 2e place du classement général, au détriment d'Ivan Basso (CSC), seulement 6e de ce CLM. Quant au Texan, il avait assuré une 6e victoire finale sur le Tour, effaçant des tablettes Miguel Indurain, Bernard Hinault Jacques Anquetil et Eddy Merckx, "bloqués" à cinq Grandes Boucles

Eurosport