L'Espagnol Oscar Freire (Rabobank) et le Néo-Zélandais Julian Dean (Garmin) ont été légèrement blessés par des coups de feu tirés au cours de la 13e étape entre Vittel et Colmar. Ils s'en tirent à bon compte mais cet incident très regrettable interpelle tout le monde.

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C'est un incident fort heureusement rarissime et qui n'aura pas de graves conséquences pour les deux coureurs touchés. Mais l'affaire aurait pu être beaucoup plus dramatique. Vendredi, Oscar Freire (Rabobank) et Julian Dean (Garmin) aurait pu ont été légèrement blessés vendredi par des coups de feu tirés au cours de la 13e étape entre Vittel et Colmar. L'incident s'est produit au 165e kilomètre de l'étape, dans le petit col du Bannstein (Haut-Rhin).

Sur le coup, les deux coureurs n'ont pas réalisé vraiment ce qui s'était produit. Freire explique avoir ressenti comme une "brûlure" pendant la course, mais le triple champion du monde espagnol était évidement loin d'imaginer la source de sa douleur. C'est lui qui a été le plus touché. Il a fallu lui retirer un petit plomb dans une jambe. "Il a un hématome mais il pourra repartir demain (NDLR: samedi) et c'est le plus important", a déclaré un membre du staff de l'équipe Rabobank. La formation néerlandaise a porté plainte contre X juste après l'étape. La gendarmerie présente sur le Tour a d'ailleurs été alertée par les deux équipes.

Jamais à l'abri d'un fou

De son côté, Julian Dean a été pour sa part touché légèrement à un doigt de la main gauche. "Il a été blessé à l'index", a confié Jonathan Vaughters, le manager de l'équipe Garmin. Rien de dramatique donc sur le fond, mais rétrospectivement, il y a de quoi avoir peur. Oscar Freire, pourtant, est resté relativement détaché vendredi soir par rapport à cet incident. "Il est vraiment zen, mais c'est Oscar, il est comme ça!", a expliqué le médecin de la Rabobank, Dion Van Bommel, qui a retiré lui-même le plomb de la jambe de son coureur. Van Bommel, lui, n'a pourtant pas du tout envie de rire. "Si vous recevez un petit plomb comme ça dans le fémur, c'est embêtant. Mais si Oscar avait été touché à l'oeil, il sera aveugle ce soir".

Dans la très longue histoire du cyclisme en général et celle du Tour de France en particulier, ce type d'incident est donc très rare. Quand il se produit, il n'en est que plus inquiétant. "C'est honteux. Je n'ai jamais vu ça de toute ma carrière" , assure Dion Van Bommel. Le public a, dans son immense majorité, un profond respect pour le coureur cycliste, personnage presque sacralisé auquel on ne touche pas. On se souvient certes du coup de poing reçu par Eddy Merckx dans la montée du Puy-de-Dôme en 1975, mais même les coureurs suscitant parfois des réactions sentimentales extrêmes, comme Lance Armstrong, n'ont jamais eu de problème. Malheureusement, sur la masse présente au bord des routes, personne n'est jamais à l'abri d'un acte isolé, d'un fou s'estimant investi d'une mission. "C'est triste de voir ce genre de choses arriver, note Jonathan Vaughters. Le Tour est ouvert au public parce que nous avons confiance en lui. Ce serait horrible de voir cette confiance rompue. "