Michel Desjoyeaux (Foncia), fort d'une solide avance en tête du Vendée Globe, était cependant totalement englué dans les calmes plats du "pot au noir" lundi, et regardait impuissant Roland Jourdain (Veolia Environnement) revenir sur lui.

Au classement de 16h de la course autour du monde en solitaire sans escale, le leader ne progressait en vitesse instantanée qu'à 1,1 noeuds, tandis que son poursuivant direct se rapprochait à la vitesse de 12,5 noeuds. Pointé à 500 milles du leader dimanche soir, Jourdain était revenu à 416,9 milles lundi à 16h, mais cet effet accordéon, en principe, devrait jouer ensuite en sa défaveur, lorsqu'il sera lui-même entré dans le pot au noir et que Desjoyeaux en sortira.

De son nom scientifique "zone de convergence intertropicale", le pot au noir tire son nom, selon certains historiens, du fait que les bateaux des négriers y jetaient à la mer les hommes noirs enlevés sur la côte africaine dont ils ne pourraient pas tirer un bon prix, à la vente sur les marchés aux esclaves d'Amérique du nord.

Pour les marins modernes, ce pot au noir est une zone d'instabilité météo où alternent des calmes plats et des orages terribles, accompagnés de vents capables de passer de rien à plus de 60 noeuds. Il y fait chaud, et l'hygrométrie y est très élevée. En général, le pot au noir se situe au nord de l'équateur, entre 2° et 4° de latitude nord. Mais, pour Desjoyeaux, il est descendu pratiquement à 2° de latitude sud. La pire des angoisses pour le leader du Vendée Globe est qu'il remonte en même temps que lui, auquel cas Foncia resterait englué longtemps, permettant à Jourdain de refaire peu à peu son retard.

Desjoyeaux, qui n'aime pas particulièrement cette zone de convergence intertropicale, avait bien vu sur ses fichiers qu'elle était décalée vers le sud: "Il a l'air assez bas, pour moi cela risque de ne pas être très bien", disait-il dimanche.