Le relais mixte français, bien emmené par Sylvie Becaert et admirablement conclu par Simon Fourcade, a créé la sensation à Pyeongchang en devenant champion du monde devant la Suède d'Olofsson et l'Allemagne d'Henkel et Greis.

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Simon Fourcade n'a pas tremblé. A la bagarre dans la dernière boucle, avec le Suédois Carl-Johan Bergman, excellent finisseur, et l'épouvantail allemand Michael Greis, le Catalan n'a laissé à personne le soin d'imprimer le rythme. Callés dans son sillage, ses deux adversaires grimaçaient. Assuré d'obtenir la première médaille du clan tricolore sur ces mondiaux de Pyeongchang, l'aîné des frères Fourcade voulait finir le travail en beauté et n'entendait pas se contenter d'un autre métal que l'or au terme de ces 27 kilomètres de course (2 boucles de 6 km pour les dames, puis deux boucles de 7,5 km pour les messieurs). Lors du dernier passage sur le pas de tir, les trois adversaires se présentaient ensemble. Réputé pour sa rapidité à lâcher ses balles, le Tricolore mettait la pression sur ses adversaires en attaquant son tir avec agressivité.

Déçu d'avoir dû se contenter d'une quatrième place mardi sur le 20 kilomètres, Fourcade pêchait alors par excès de précipitation. Ratant deux de ses cinq cibles, il aurait pu tout perdre mais Bergman comme Greis ne parvenaient pas à faire mieux que lui. A la sortie du stade, le dernier relayeur Français comptait un peu plus d'une seconde d'avance sur le Suédois. Greis, moins alerte carabine en main, avait lâché 16 secondes dans l'affaire et laissait dès lors les Bleus et les Scandinaves s'expliquer pour le titre. Incroyable de combativité, le protégé de Raphaël Poirée, bruyamment encouragé sur la piste par son cadet Martin, attaquait avec détermination et profitait de la bosse du parcours pour s'envoler vers un succès d'équipe témoignant de la densité du relais mixte tricolore. "J'ai mis une pétée et j'ai vu que je l'avais lâché" , a ainsi expliqué tout sourire le natif de Perpignan peu après le triomphe français.

Becaert énorme

Auparavant, le relais avait été parfaitement mis sur les rails par une solide Marie-Laure Brunet (4e à 22 secondes de la Norvège à l'issue de la 1ère boucle), en confiance après ses bonnes performances sur la poursuite et l'individuelle. Le quatuor français prenait ensuite la tête à l'issue d'un relais d'exception de Sylvie Becaert, remplaçante de luxe de Sandrine Bailly, malade. A l'attaque sur la piste, presque parfaite au tir (une seule pioche), la championne du monde de sprint en 2003 s'est ainsi payé le luxe de dépasser sur les skis la très rapide Suédoise Anna-Carin Olofsson, meilleure temps de glisse mercredi sur le 15 km. Plaçant Vincent Defrasne dans d'excellentes conditions, Becaert avait fait le travail avec application. "Aujourd'hui, tout a bien fonctionné, je me suis éclatée et fait vraiment plaisir. Quand j'ai lâché Olofsson, j'ai pensé aux deux garçons qui étaient après moi, je voulais leur donner le plus d'avance possible", a-t-elle indiqué avec enthousiasme sa belle médaille d'or autour du cou.

Troisième maillon de la chaîne, le Doubiste, champion olympique de poursuite à Turin, qui s'élançait à la mi-course avec 10 secondes d'avance sur le Suédois David Ekholm, tenait ensuite en respect ses adversaires pour passer le relais à son coéquipier dans les conditions que l'on connaît. Récompensés pour leur régularité sur le pas de tir (avec 3 pioches, seuls les Suédois ont fait mieux que les Bleus et leurs 6 pioches ce jeudi), les Français remportent ainsi leur première victoire de la saison. "Ce qui me marque le plus, c'est que c'est le titre qui récompense tout un groupe, cela montre notre homogénéité et notre solidarité" , a conclu le lucide et ambitieux Simon Fourcade. Vainqueurs au meilleur moment, les Tricolores entendent poursuivre sur cette lancée lors des mass-start et des relais de ce week-end. On prend vite goût à la victoire...