PARIS (AFP) - Débuté timidement, l'Open de Paris s'est emballé jeudi pour la dernière course de la compétition où le relais 4x100 m nage libre messieurs s'est offert le record d'Europe en forme de belle promesse à un mois et demi des jeux Olympiques.

Laure Manaudou a elle aussi conclu sur une bonne note après deux jours de galère en enlevant la finale du 400 m nage libre, sa distance fétiche, malgré un chrono moyen (4:07.69).

Alain Bernard, Fabien Gilot, Amaury Leveaux et Frédérick Bousquet ont réalisé une belle performance s'appropriant le record d'Europe du 4x100 m NL en 3 min 12 sec 54/100, à seulement 8/100e de la marque planétaire détenue par les Américains.

Les relayeurs ont voulu marquer le coup après l'incident survenu mercredi lors du 100 m nage libre où les Marseillais Gilot, Bousquet et Grégory Mallet avaient refusé de prendre le départ en signe de protestation suite à l'absence de leurs entraîneurs à Pékin.

"Hier soir, on s'est réuni avec les relayeurs. On a expliqué à tout le monde notre geste sur le 100 m. Tout le monde l'a compris et on a eu envie de faire voir qu'il n'y avait aucun problème dans l'équipe de France. On a voulu marquer le coup", a expliqué Gilot.

Bernard, qui détient le record du monde du 100 m nage libre (47.50), a conclu le relais. "Ca fait des années que ce relais on en parle, il monte, il progresse. Là on est sur la bonne voie", s'est-il réjoui après avoir également remporté la finale du 50 m nage libre (21.83), devant Bousquet et Leveaux.

Pour sa troisième finale de la compétition, Manaudou s'est rassurée en remportant sa première victoire, le 400 m nage libre, distance sur laquelle elle est championne olympique et du monde.

Après deux journées où elle a cumulé les mauvais chronos, Manaudou a assuré en nageant en tête sur toute la course, devant Coralie Balmy, qui a lâché dans les 150 derniers mètres pour finir à la 6e place.