Gilles Chiorri, directeur d'OC Events, organisateur de l'iShares Cup, nous explique la vocation de ce circuit multicoque de 40 pieds.

Gilles Chiorri, directeur d'OC Events, organisateur de l'iShares Cup, nous explique la vocation de ce circuit né en 2007 pour mettre en scène des catamarans "Extreme 40".

L'iShares Cup a été créée dans quel but ?

Gilles Chiorri : Son concept est fait pour rendre la voile de très haut niveau accessible au grand public. Ça passe par une proximité visuelle et des parcours simples, dans des villes comme Amsterdam ou Hyères. Nos commentateurs sont professionnels et apportent toutes les explications en temps réel. On voit que, au final, le public adhère.

Quelle est la démarche du sponsor titre ?

G.C. : iShares est une filiale de la Barclays, qui a besoin de gagner en notoriété et faire du relationnel auprès ses clients en Europe. Il lui fallait un support pour proposer de suivre une compétition aussi bien au bord de l'eau que sur ces catamarans spectaculaires que sont les Extreme 40. Le concept fonctionne bien et nous projetons de le développer l'an prochain hors Europe pour aller à San Francisco, Boston ou Singapour.

A combien s'élève un budget pour courir ?

G.C. : Un bateau coûte 375.000 euros HT. Evidemment, les frais d'exploitation varient en fonction du profil des équipes, qu'elles soient professionnellrs comme Alinghi ou un peu moins. Les cinq étapes de l'édition 2008 ajoutées à toutes les navigations corporates coûtent à peu près autant qu'une année de circuit européen. Les budgets tournent autour de 600.000-650.000 euros. Ils permettent de faire tourner très proprement les bateaux, et de générer des images spectaculaires. Six à huit bateaux participaient au circuit l'an passé, neuf à dix cette année. On devrait en avoir douze en fin de saison, à Amsterdam.

Alinghi est là pour se préparer à la Coupe de l'America ...

G.C. : On a bénéficié des démêlés juridiques de la Coupe de l'America. Alinghi a trouvé intéressant de venir se confronter à des équipes comme Team Origin, le nouveau syndicat britannique pour la Coupe. On soupçonne également très fortement Oracle de vouloir venir en découdre. Et puis, notre circuit compte dans ses rangs des grandes figures comme Shirley Robertson, double médaillée d'or en voile olympique, ou Ed Bird, vainqueur de la Coupe de l'America et champion du monde de Lazer.

Ces catamarans de 40 pieds avec quatre hommes à bord permettent-ils vraiment d'anticiper la Coupe de l'America, qui se courra sur 90 pieds animés par 18 hommes à bord ?

G.C. : Ça leurs permet d'acquérir des réflexes, d'intégrer des situations, des angles aussi pour entrer un peu dans le domaine technique. Ces multi sont très différents des Class America qu'ils ont connus jusqu'à présent. On ne va pas dire qu'ils réapprennent les fondamentaux mais ils ont besoin de se construire de nouveaux réflexes, et ça passe pas des circuits comme le nôtre. Il ne faut pas oublier que ces bateaux avancent deux à trois fois plus vite qu'un Class America, que les poids et les trajectoires ne sont pas les mêmes.

Sur ces parcours courts, les erreurs se paient cash...

G.C. : C'est certain : le moindre différentiel de vitesse débouche sur des écarts très importants. Il faut être très régulier dans ce type de régates, éviter de cumuler les erreurs. Sur les virements de bords, les bateaux s'arrêtent complètement, et on retrouvera ce type de situations en Coupe de l'America. Pour la stratégie associée, c'est la même chose : autant les barreurs pouvaient faire des virements de bord avec un Class America, autant ils seront limités avec un multi. Il n'y a aura peut-être qu'un ou deux virements sur un bord de près.

Comment Ellen MacArthur voit-elle tout ce qui est mis en place ?

G.C. : Ellen est en contact quasi quotidien avec nous et valide toutes nos décisions. Elle est passionnée ; elle apparaîtra prochainement sur le circuit.

Propos recueillis par Stéphane VRIGNAUD / Eurosport