La 5e étape du Rally Intercontinetal Challenge fait escale en Belgique pour l'incontournable rallye d'Ypres. A cette occasion, les sept constructeurs du championnat seront là, une première depuis le début de la saison. Proton fera ses grands débuts avec le Britannique Guy Wilks au volant.

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L'IRC attendait cela depuis le début de la saison. A Ypres, tous les prétendants au championnat seront réunis pour la première fois dans un même rallye : Peugeot, Skoda, Abarth, Volkswagen, Proton, Mitsubishi et Opel. Parmi eux, Proton a annoncé qu'elle ferait ses débuts en IRC sur l'asphalte belge avec comme pilote le Britannique Guy Wilks. Ce dernier, double champion de Grande-Bretagne, avait déjà effectué une apparition en IRC au rallye de Russie en 2007. "Nous voulons juste être à l'arrivée à Ypres avec un solide résultat et des kilomètres engrangés au compteur, car cela nous manque depuis le début de l'année", a néanmoins tempéré Wilks.

En dehors de Wilks, d'autres pilotes feront leur come-back à l'occasion de ce week-end. Parmi eux les Belges François Duval, qui pilotera une Skoda Fabia S2000, et Pieter Tsjoen (Peugeot 2007) qui revient deux ans après son abandon dans ce même rallye en 2007. Parmi les nouveautés, à signaler l'apparition du premier pilote suisse en IRC. Brian Lavio prendra le départ au volant d'une Peugeot 207 Super 2000. Par ailleurs, Skoda a changé sa stratégie initiale qui prévoyait de reprendre le départ qu'en Russie en juillet. Mais le haut niveau annoncé à Ypres a fait changer d'avis le constructeur tchèque.

Au championnat du monde, la bataille fera son rage entre les principaux leaders. Fort de sa victoire aux Açores, Kris Meeke (Peugeot 207) tentera de préserver sa première place mais ses coéquipiers Freddy Loix et Nicolas Vouilloz ne pointent respectivement qu'à deux et six points. Sans parler du Tchèque Jan Kopecky (Skoda), 4e à sept points de Meeke et en pleine confiance après sa deuxième place au Portugal. Comme le veut la tradition en Belgique, les dernières spéciales de la première étape, vendredi, seront disputées de nuit. Le rallye prendra fin samedi avec pas moins de dix spéciales au programme.