A 53 ans, Greg Norman a pris la tête du British Open à l'issue du troisième tour, disputé sur le parcours du Royal Birkdale. Avec une carte totale de 212(+2), il devance d'un coup le tenant du titre, Padraig Harrington, et l'ex-leader K.J. Choi. Les Français ont sombré...

Il n'est plus inscrit sur aucun circuit, il ne joue même plus régulièrement au golf, il dispute le British Open en tant qu'invité d'honneur, avant de partir en lune de miel avec sa nouvelle femme, Chris Evert, et pourtant, Greg Norman, 53 ans, est en tête à l'issue du troisième tour. A ses deux 70 (Par) de la veille s'ajoute un 72 (+2) pour un total de 212 (+2). Damant le pion à tous ceux qui prétendaient profiter de l'absence de Tiger Woods pour briller. Dans son canapé, le N.1 mondial doit apprécier... Mais au vu de cette troisième journée, ce résultat n'a rien d'illogique ! Au contraire.

En retard d'un coup samedi matin sur le Sud-Coréen K.J. Choi, dont il partageait la partie, le requin blanc a fait la différence sur la fin de parcours, là où tous les "jeunes" ont craqué. Malgré trois fairways touchés sur l'ensemble de ses mises en jeu de la journée, il atteint onze greens en régulation, soit trois de plus que la moyenne. L'Australien s'est servi du vent pour gagner de précieux mètres, là où la plupart de ses rivaux se sont égarés dans les roughs infernaux du Royal Birkdale. Après 1986 et 1993, Greg Norman se retrouve dans une position idéale pour ajouter une ligne inespérée à son palmarès.

Harrington impressionne, les Français coulent

Au rayon des surprises, Padraig Harrington a également la cote. Non pas que le tenant du titre n'ait pas les capacités golfistiques pour défendre son trophée mais son poignet droit blessé laissait perplexes de nombreux observateurs. Lui-même avouait appréhender chaque coup dans le rough et ne disputer ce tournoi que parce que c'est le British Open. Il rend une carte de 72 (+2) alors que tous les autres hommes de tête se sont effondrés : Villegas (79), Mediate (76), Furyk (77), McDowell (80), Allenby (76), Duval (83), etc. Avec la meilleure carte du jour (70, Par), Simon Wakefield (5e) et Ben Curtis (6e) ont réalisé la bonne opération.

Côté tricolore, les espoirs ont une nouvelle fois été déçus. A l'image du malheureux Jean Van de Velde, locomotive de la délégation française jusqu'à vendredi, et auteur d'un catastrophique 80 (+10) samedi. Et dire qu'il a rentré un eagle au trou N.17 ! Il se retrouve 59e et dernier Bleu au classement général. Avec son 73 (+3), Jean-Baptiste Gonnet est le seul à avoir tiré son épingle du jeu. Il figure dans le Top 20 mais à huit coups de Norman. Les deux Grégory (Bourdy et Havret) pointent pour leur part à la 48e place avec leurs cartes respectives de 75 (+5) et 77 (+7). Seul un coup de théâtre pourrait les relancer. Les grosses averses et les bourrasques annoncées dimanche peut-être ?