PEKIN (AP) - Mickaël Bourgain, vainqueur du bronze de la vitesse individuelle du cyclisme sur piste, a été le rayon de soleil d'une équipe de France olympique malheureuse mardi aux JO de Pékin. Elle totalise désormais 29 médailles.

Maudit sur 1.500m où comme à Sydney en 2000 il a fini quatrième, Mehdi Baala a rejoint dans leur désespoir les handballeuses, tombées 32-31 après un superbe match en quart de finale face aux championnes du monde russes, au terme de deux prolongations. La chute de Yann Cucherat en finale de la barre fixe de la gymnastique l'a condamné à la huitième et dernière place.

Bourgain, qui a battu deux manches à une l'Allemand Maximilian Levy dans le match pour la troisième place de la vitesse, a décroché la première médaille de sa carrière dans une compétition individuelle aux Jeux. Il avait obtenu le bronze par équipe à Athènes en 2004.

"On est dans une discipline qui n'existe que par les Jeux olympiques. Alors quand ça marche, c'est énorme", a commenté le Français de 28 ans, triple champion du monde de vitesse par équipe.

S'il a remporté la seule médaille tricolore de la journée, il n'a pu franchir en demi-finale la montagne constituée par l'Ecossais Chris Hoy, titré une nouvelle fois après ses sacres à Pékin en vitesse par équipes et en Keirin.

La boxe a assuré une nouvelle médaille virtuelle à l'équipe de France. Après Alexis Vastine et Djelkhir Khedafi, qualifiés pour les demi-finales dans leurs catégories, Daouda Sow a fait de même en 60 kilos. Il a dominé en quart de finale le Chinois Qing Hu 9-6. Les perdants des demi-finales obtiennent automatiquement une médaille de bronze.

L'athlétisme a vu les qualifications de Leslie Djhone pour la finale du 400m, de Ladji Doucouré pour les demi-finales du 110m haies comme Samuel Coco-Viloin et de Muriel Hurtis pour les demi-finales du 200m.

Les handballeuses sont passées de leur côté près d'un grand exploit. La Russie championne du monde a eu besoin de deux prolongations pour dominer les Françaises, quatrièmes du tour préliminaire mais survoltées mardi.

"Nous méritions de gagner", a déploré la phénoménale gardienne Valérie Nicolas, auteur de 21 arrêts sur 52 tirs, soit 40% de réussite. "Nous avons remis les pendules à l'heure après la défaite face à la Chine. Mais je suis déçue de l'arbitrage. Les Françaises méritaient un arbitrage plus juste", a dit Mariama Signate, meilleure réalisatrice tricolore avec sept buts en neuf tentatives.

"Tout le monde doit être fier de nous", a estimé sa coéquipière Sophie Herbrecht.

Les filles d'Olivier Krumbohlz menaient 16-12 à la mi-temps de ce quart de finale. L'égalisation à 24-24 lors de la dernière minute du temps réglementaire par Ekaterina Andryushina, a conduit à la prolongation. Dans la première prolongation, Yana Uskova a sauvé son équipe en égalisant. Dans la deuxième, Natalia Shipilova a marqué le but de la victoire à la dernière minute. Véronique Pecqueux-Rolland n'a pu convertir une tentative dans les dernières secondes, qui aurait pu conduire aux pénalties.

La Hongrie, qui a dominé la Roumanie 34-30, jouera la Russie en demi-finale. La Corée du Sud affrontera la Norvège dans l'autre demi-finale. La Corée du Sud a battu la Chine 31-23.

En voile, la championne olympique d'Athènes en planche Faustine Merret a été éliminée avant la dernière régate mercredi. Elle pourrait avoir un successeur masculin: Julien Bontemps, en finissant troisième de la 10e régate de la planche RS:X, a pris mardi la tête du classement général avant la "Medal Race", l'ultime régate, qui déterminera le podium mercredi. Le Français de 29 ans, vice-champion d'Europe de la spécialité, compte un point d'avance sur ses deux poursuivants: le Britannique Nick Dempsey et le Néo-Zélandais Tom Ashley. Il jouera l'or mercredi. AP

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