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Trop irrégulier la saison dernière, Hatem Ben Arfa souhaite gagner en constance. L'arrivée de Didier Deschamps est un bon moyen de monter en puissance. Car le coach marseillais lui laisse davantage de libertés tout en le responsabilisant. Cocktail gagnant pour l'éternel espoir du foot français ?

HATEM BEN ARFA, comment jugez-vous le début de saison marseillais ?

H.B-A. : Deux victoires en deux matches : c'est bien, mais il ne faut pas s'enflammer. Car il y a eu beaucoup de bonnes choses mais aussi des erreurs. On a su également ne pas prendre de but. Ça permet d'avoir une base défensive et de nous projeter vite vers l'avant.

Vos prestations individuelles ont-elles été satisfaisantes ?

H.B-A. : Je me sentais en jambes. J'ai essayé de jouer simple et de contribuer pleinement à la qualité du collectif mais aussi à la circulation du ballon. Je voulais m'intégrer pleinement à l'équipe. Maintenant, il va falloir que je prenne encore plus de risques lors des prochains matches. Mais ça viendra petit à petit.

Vous avez signé votre première passe décisive contre Lille (1-0). Est-ce important pour vous ?

H.B-A. : On travaille ce genre d'actions à l'entraînement. Le coach insiste sur les coups de pieds arrêtés. Et ça a payé à Montpellier. Tant mieux pour nous. On gagne donc tout va bien.

La saison passée, vous aviez très bien débuté. Vous sentez-vous aussi en jambes en ce moment ?

H.B-A. : Oui, je me sens bien mentalement et physiquement. Mais la saison dernière, j'ai fait un bon début de saison et ensuite j'étais moins bien. Je préfère cette fois bien monter en puissance et maintenir ensuite ce niveau. C'est l'expérience que j'ai pu en tirer de l'an passé.

Avez-vous changé après une saison passée à l'OM ?

H.B-A. : Je me suis habitué et attaché à la ville de Marseille. Je connais un peu plus la mentalité des gens par rapport à l'amour du club. Et quand on connaît mieux son environnement, on se sent mieux. On ressent aussi que les supporters aiment vraiment ce club. Pendant les vacances, les supporters viennent de partout pour nous voir. Je suis sûr que certains viennent exprès ici en vacances pour suivre les entraînements.

Pensez-vous que c'est l'année ou jamais pour franchir un cap ?

H.B-A. : C'est une année très importante pour moi. Mais ça ne sert à rien de toujours répéter ça, je dois prouver sur le terrain.

Comment vivez-vous la concurrence qui s'annonce vive cette saison ?

H.B-A. : C'est quelque chose de normal dans tous les grands clubs. La concurrence, c'est la loi du football. Maintenant, le plus important c'est que je travaille à l'entraînement et que réussisse mes matches. Le reste, c'est le coach qui décide. C'est lui qui fait les choix. Tant mieux pour tout le monde s'il y a de la concurrence. Ça va nous permettre de nous surpasser tous individuellement.

Etes-vous plus à l'aise quand vous êtes titulaire indiscutable ?

H.B-A. : La concurrence, je la vis depuis que je suis tout petit. C'est donc devenu une habitude. Je ne sais pas ce que c'est de ne pas avoir de concurrence. On ne se pose donc pas la question de savoir s'il elle existe. Car elle est toujours là.

Votre rôle dans le nouveau système mis en place par Didier Deschamps vous convent-il ?

H.B-A. : J'aime beaucoup ce poste (milieu offensif droit, ndlr) car il me permet de rentrer sur mon pied gauche et déborder ensuite côté droit. On peut aussi permuter en cours de match. Mais le coach a dit de ne pas en abuser. Il me demande aussi de frapper plus au but. C'est d'ailleurs une consigne générale. Car si on perd un ballon bête sur une passe latérale, on doit faire beaucoup d'efforts pour le récupérer. Alors que si on frappe, on prend un risque mais ça permet à tout le monde de se replacer.

Comment se déroule votre collaboration avec Didier Deschamps ?

H.B-A. : Ça se passe très bien. Il a une méthode différente de celle d'Eric Gerets. Il y a plus de liberté. Il nous responsabilise également davantage sur et en dehors du terrain. C'est important car nous sommes des professionnels. A cette liberté s'ajoute de la rigueur. Le coach a su trouver un juste milieu entre les deux.

Didier Deschamps est-il plus proche de vous ?

H.B-A. : A l'entraînement, il me parle beaucoup. Ça me permet de revenir sur mes erreurs. C'est en répétant sans cesse que je vais progresser. Et que je vais avoir des automatismes.

Votre coéquipier Stéphane Mbia a déclaré que vous étiez le "joueur le plus fort de l'OM". Comment réagissez-vous à ces propos ?

H.B-A. : Ça fait plaisir mais il faudra que je prouve sur le terrain que je peux être le meilleur.

L'OM version 2009-2010 est-il plus fort que celui de la saison passée ?

H.B-A. : Oui, indiscutablement. On a un groupe plus fort. Il y a beaucoup de joueurs à disposition du coach. C'est de bon augure pour la suite et toutes les compétitions que l'on devra disputer. A nous d'être très ambitieux et viser haut pour atteindre nos objectifs.

Quelles sont les principaux atouts marseillais cette saison ?

H.B-A. : On a une bonne maîtrise de balle. Avec Lucho (Gonzalez) au cours des matches amicaux ou Fabrice (Abriel) durant les deux premières rencontres de la saison, c'est très facile. Ils sont très intelligents et à l'aise techniquement. Et puis défensivement, on est plus costauds.

Le tirage au sort de la Ligue des champions approche. Quelles équipes souhaiteriez-vous affronter ?

H.B-A. : Si je dispute cette compétition, c'est pour jouer contre des grandes équipes. J'aimerais bien tomber sur Barcelone, le Milan AC ou le Real Madrid. Ces gros clubs, c'est bon pour le spectacle mais aussi pour nous. Autant jouer des grosses équipes. On se fera vraiment plaisir et on situera notre niveau.

Ce week-end débute le Ramadan. Comment allez-vous gérer cette période en tant que sportif de haut niveau ?

H.B-A. : Tranquillement. Je vais essayer de trouver le bon équilibre. Avant et après le match, je vais essayer de me calmer. Je ne ferai donc plus le Ramadan dans ces périodes-là.

De notre correspondant à Marseille, Vincent BANTIT / Eurospo