Route du Rhum à la voile: la plupart des grands noms de la course au large au départ

SAINT-MALO (AFP) - La plupart des grands noms de la course au large prendront le départ, le 29 octobre, de la huitième édition de la Route du Rhum, la course à la voile transatlantique en solitaire organisée tous les quatre ans entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre.

Le dimanche 29 octobre à 13h02, ils seront 74 au départ. Mais seuls douze marins, tous des hommes, partiront avec une chance sérieuse d'emporter la victoire: les douze concurrents de la catégorie ORMA (Ocean Race Multihull Association), celle des grands trimarans de 60 pieds (18,28 m).

Michel Desjoyeaux (Géant), vainqueur en 2002, s'attaque au doublé. Humble mais impatient d'en découdre, l'homme possède le plus beau palmarès en course au large, avec ses victoires dans le Vendée Globe (2001), la Solitaire du Figaro (1998), la Transat Anglaise (2004) et la Route du Rhum. Il ne lui manque, à 41 ans, que le Tour du monde en monocoque en solitaire avec escales.

Sur sa route, Desjoyeaux trouvera les meilleurs du moment en ORMA: Franck Cammas (Groupama), Alain Gautier (Foncia), Lionel Lemonchois (Gitana XI), Pascal Bidegorry (Banque Populaire), Thomas Coville (Sodebo). D'autres peut-être, selon les fortunes de mer.

En monocoque IMOCA (International Monohul Class Association), les Marc Guillemot (Safran), Roland Jourdain (Sill et Veolia), Jean Le Cam (VM Matériaux), Vincent Riou (PRB), et autres Armel Le Cléac'h (Brit Air) se partagent le plateau, royal.

Le programme, qui compte huit classes de bateaux au total, s'est enrichi cette année d'une forte participation en classe 40, ces monocoques de douze mètres qui permettront à nombre d'amateurs de côtoyer les professionnels.

Depuis sa première édition en 1978, la plus populaire des transatlantiques a vu défiler tous les grands de la course au large. A l'exception des marins de l'hémisphère Sud, tous se sont essayé à cette course qui démarre dans les abruptes perturbations automnales bretonnes et se termine sur les rivages plus doux de l'arc antillais.

La Route du Rhum a fait de marins peu connus, à commencer par le premier vainqueur le Canadien Mike Birch ou la Française Florence Arthaud, des grands noms de la voile. A l'inverse, de très grands navigateurs ne l'ont jamais gagnée: Eric Tabarly, Bruno Peyron, Loïck Peyron, Francis Joyon, Jean-Luc Van den Heede, Alain Gautier...

Le seul à l'avoir remportée deux fois est le Suisse Laurent Bourgnon (94 et 98). D'autres, comme Loïc Caradec (1986) et Alain Colas (1978), y ont sombré corps et bien.

Les naufrages dans la presque traditionnelle tempête du départ ont également nourri la chronique. L'arrivée des images, omniprésentes depuis l'édition de 2002, a rapproché les navigateurs du public à terre. Tout le monde a encore présent à l'esprit les vidéos de ce marin à cheval sur la coque de son trimaran renversé dans une mer démontée: Yvan Bourgnon secouru en mer cinq jours et cinq nuits après son naufrage, en 2002.

Depuis 1978, c'est cette alchimie de drames et d'exploits qui a alimenté la popularité de la course. La Route du Rhum vit aujourd'hui correctement de sa notoriété, avec de plus en plus de parraineurs, donc de bateaux. Et même les organisateurs se sont appuyé, pour la première fois cette année, sur un partenaire officiel, la Banque Postale, pour "consolider" leur épreuve.