STRASBOURG, France (AP) - Carlos Sastre contre Lance Armstrong: l'Espagnol, vainqueur du Tour de France 2008, a déclaré mercredi que le Tour d'Italie, auquel doit participer l'Américain, constituerait son premier objectif important la saison prochaine.

"Le Giro d'Italie sera mon premier objectif important. Je serai prêt pour le départ", a-t-il expliqué dans un entretien accordé à l'Associated Press.

Il a précisé que la course serait bien plus qu'un échauffement en prévision de la défense de son titre sur la Grande Boucle. "Si je vais au Giro, ce ne sera pas simplement pour l'entraînement", a-t-il dit.

Et avec l'Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France, attendu au départ du Giro, Carlos Sastre a une motivation supplémentaire. "Ce sera son premier Giro d'Italie, et c'est là que j'aurai un avantage sur lui. C'est mon quatrième Giro", a souligné le coureur espagnol.

Le vainqueur du Tour de France 2008, qui a quitté l'équipe CSC, va commencer à s'entraîner pour la saison prochaine dans deux semaines avec sa nouvelle équipe, Cervelo TestTeam. Il l'assure: "l'équipe est nouvelle mais elle sera vraiment forte".

Au-delà du Giro, Sastre a expliqué que la défense du maillot jaune en juillet prochain sur les routes du Tour de France restait son tout premier objectif.

Armstrong a annoncé son retour à la compétition en septembre et a rejoint l'équipe Astana, dirigée par son ancien mentor Johan Bruyneel, présent à ses côtés lors de ses sept victoires sur le Tour obtenues entre 1999 et 2005. Il disputera le Tour d'Italie pour la première fois de sa carrière au printemps. AP

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