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Du 7 au 22 janvier, retrouvez la présentation de chacune des équipes du Pro Tour. Dimanche, zoom sur la Française des Jeux qui, en l'absence de Philippe Gilbert parti chez Silence-Lotto, comptera cette saison sur l'émergence d'une génération de jeunes coureurs prometteurs.

LA FRANÇAISE DES JEUX EN BREF

Activité du sponsor: Société publique de jeux de loterie

Pays: France

Année de création: 1997

Budget: 6,5 millions d'euros

Victoires en 2008: 21

Coureur le plus prolifique en 2008: Philippe Gilbert (5 victoires)

RETRO 2008

L'an dernier, les Boys de la Française des Jeux étaient menés par une mobylette nommée Philippe Gilbert. Transfiguré dès le début de saison et le Challenge de Majorque où il s'est imposé à deux reprises, le Wallon s'est ensuite adjugé un deuxième Het Volk avant de faire 3 à San Remo derrière Fabian Cancellara et Filippo Pozzato. En fin de saison, bien épaulé par le courageux Mickaël Delage, il faisait mouche au bout de l'avenue de Grammont sur Paris-Tours, offrant ainsi à Marc Madiot un magnifique cadeau d'adieu. "On a pas un mauvais bilan. On a gagné 21 courses. On a décroché deux classiques. Le seul point, négatif, c'est qu'on fait quatre fois 2e sur le Tour de France (ndlr: Gilbert à Plumellec, Sébastien Chavanel à Narbonne, Casar à Jausiers et Roy à Montluçon). En même temps, cela démontre que l'on a répondu présent sur la route mais c'est clair que si on avait pu en convertir au moins une en victoire d'étape, ça aurait été beaucoup mieux", explique l'emblématique manager de la formation au trèfle à quatre feuilles à propos de l'exercice 2008.

Derrière Gilbert, le jeune Yauheni Hutarovich et le Poitevin Sébastien Chavanel ont en effet fait parler la poudre dans les arrivées groupées, décrochant respectivement quatre et deux victoires. Benoît Vaugrenard, vainqueur du Tour du Poitou-Charentes et d'une étape du Tour Limousin, a démontré qu'il était l'une des valeurs sûres du peloton français tandis que Sandy Casar, 14e et premier Français du Tour de France, s'est montré régulier tout au long de la saison. A 27 ans, le Finlandais Jussi Veikkanen a pris date pour l'avenir en s'imposant en costaud sur une étape du Tour d'Allemagne. De son côté, Francis Mourey a continué à dominer le circuit national de cyclo-cross. Il se projette aujourd'hui avec ambition vers Hoogerheide aux Pays-Bas, où le 1er février prochain, il ira à la conquête du maillot arc-en-ciel de la spécialité.

AMBITIONS

Gilbert parti chez Silence-Lotto, la Française des Jeux va devoir revoir ses plans en 2009. "Son départ été prévu depuis plusieurs mois. On a eu le temps de s'y préparer", rassure Marc Madiot qui compte sur ses jeunes pousses pour prendre la relève. "Des garçons comme Sulzberger, Di Gregorio, Chérel, Coppel, Ladagnous (ndlr: premier vainqueur de la saison sur la Tropicale Amissa Bongo), Offredo ou Meersman auront des places à prendre cette saison. A eux de les saisir", explique-t-il avec la conviction de celui qui sait pertinent que de futurs "très bons" grandissent dans sa couveuse.

Parmi les garçons plus expérimentés, Sandy Casar aura à nouveau la responsabilité de conduire l'équipe sur les courses par étapes et sera épaulé, entres autres, par des coureurs comme Sébastien Joly, Benoit Vaugrenard et Christophe Le Mével, transfuge du Crédit Agricole. Sébastien Chavanel et la petite bombe biélorusse Yauheni Hutarovich tenteront de faire mouche sur les arrivées massives. Enfin Anthony Geslin, tout fraîchement arrivé de chez Jean-René Bernaudeau, aura les faveurs de l'équipe sur les courses d'un jour. "L'objectif, c'est d'être là toute l'année et de gagner des courses à chaque fois que l'occasion se présente" , conclut Marc Madiot, fidèle à la philosophie maison.

LA STAR: SANDY CASAR

Pas à proprement parler une star tant il aime à se montrer discret une fois descendu du vélo, Sandy Casar n'en demeure pas moins une carte maîtresse du cyclisme hexagonal. Premier Français de la dernière grande boucle, celui qui s'était révélé au grand public en terminant 2e de Paris-Nice en 2002, s'est mis en évidence sur l'étape de Jausiers. Battu par le seul Cyril Dessel au bas de la descente de la Bonnette, le Francilien a fait preuve d'une belle régularité tout au long de la saison. A l'aise sur les courses par étape d'une semaine, il s'est classé 8e du Tour du Pays Basque et 6e du Tour de Romandie. En septembre, bien que très éprouvé par une très longue saison, il a terminé la Vuelta au 19e rang, laissant augurer de facultés de récupération déjà entrevu sur le Giro 2006 qu'il avait fini 6e. L'an prochain, le vainqueur de l'étape d'Angoulême sur la Grande Boucle 2007 sera à la croisée des chemins. A bientôt 29 ans, il est capable d'aller chercher un Top 10 à Paris mais il n'est pas sûr qu'il ait tant à gagner à un objectif de ce type. Capable de rivaliser avec les meilleurs sur une semaine, il est en effet en mesure de faire mouche sur un Paris-Nice ou un Dauphiné-Libéré. Quoi qu'il en soit, il sera attendu sur les routes. Le public français, comme Marc Madiot, compte sur lui.

LE JEUNE A SUIVRE: YAUHENI HUTAROVICH

Passé professionnel en 2007 chez Roubaix-Lille Métropole, celui que Cyrille Guimard avait repéré chez les amateurs n'a pas tardé à se faire un nom. Pour sa première saison parmi l'élite, Yauheni Hutarovich s'est en effet adjugé une étape du Tour du Poitou-Charentes après s'être notamment classé 4e du Tour de Vendée. Tapant dans l'oeil de Marc Madiot, le Biélorusse a rejoint ensuite les rangs de la Française des Jeux. Sitôt la tunique blanche endossée, il montre que le Mayennais a fait bonne pioche en l'enrôlant. A l'aise dès le début de saison et le Tour Méditerranéen où il cumule les accessits, Hutarovich s'impose ensuite sur une étape des 3 jours de la Flandre Occidentale. Sacré champion national en juin, il termine la saison en boulet de canon en survolant les sprints massifs du Tour de Burgos. Cette année, dans la continuité de la progression spectaculaire de ces deux dernières saisons, il devrait être en mesure de s'imposer à l'échelon supérieur.

EFFECTIF 2009:

Sandy Casar (Fra), Sébastien Chavanel (Fra), Mikael Chérel (Fra), Jérôme Coppel (Fra), Rémy Di Grégorio (Fra), Arnaud Gérard (Fra), Anthony Geslin (Fra), Tim Gudsell (Nzl), Frédéric Guesdon (Fra), Yauheni Hutarovich (Blr), Sébastien Joly (Fra), Mathieu Ladagnous (Fra), Christophe Le Mével (Fra), Guillaume Levarlet (Fra), Gianni Meersman (Bel), Francis Mourey (Fra), Yohan Offredo (Fra), Anthony Roux (Fra), Jérémy Roy (Fra), Wesley Sulzberger (Aus), Benoit Vaugrenard (Fra), Jussi Veikkanen (Fin)

Manager: Marc Madiot

Directeurs sportifs: Franck Pineau, Yvon Madiot, Martial Gayant, Thierry Bricaud

TRANSFERTS:

Départs: Mickaël Delage (Sillence-Lotto), Philippe Gilbert (Silence-Lotto), Lilian Jégou (Bretagne-Schuller), Yoann Le Boulanger (Agritubel), Christophe Mengin (retraite), Cyrille Monnerais (Bretagne-Schuller), Tom Stubbe (Silence-Lotto), Jelle Vanendert (Silence-Lotto)

Arrivées: Anthony Geslin (Bouygues Telecom), Christophe Le Mével (Crédit Agricole), Weszley Sulzberger (néo-pro)

A SUIVRE: LAMPRE

Corentin DUPREY / Eurosport