TARVISIO (AFP) - L'Allemande Maria Riesch, 24 ans, a affirmé sa supériorité de slalomeuse pour remporter vendredi le super-combiné de Tarvisio, la 11e victoire de sa carrière et la 5e cette saison en Coupe du monde dames de ski alpin.

Au terme d'un énième duel entre les piquets serrés avec son amie et néanmois rivale Lindsey Vonn, la Bavaroise s'est imposée pour 49/100, alors qu'elle comptait un retard de 76/100 sur l'Américaine à l'issue de la descente matinale.

La Suédoise Anja Pärson, 5e à 2 sec 25, a pour sa part décroché le petit globe de cristal de la discipline, une consolation après de décevantes prestations aux Championnats du monde à Val d'Isère.

A distance du duo germano-américain, l'Autrichienne Kathrin Zettel, médaillée d'or dans la station savoyarde en super-combiné, a pris la 3e place, à 2 sec 03 de Riesch.

Grâce à ce succès, Riesch s'est rapprochée au général à 159 points de Vonn, qui reste néanmoins sereine. "J'aurais évidemment préféré gagner. Mais le plus important était de ne pas perdre trop de points au général. Sur ce plan, la 2e place est un bon plan. Maintenant, je vais essayer de gagner la descente", a expliqué l'ex-Miss Kildow, âgée également de 24 ans.

Handicapée par une blessure à la base du pouce droit (tendon sectionnée), la double championne du monde (super-G/descente) doit donc patienter encore pour s'approprier le record de victoires d'une Américaine en Coupe du monde, qu'elle partage (18 succès) avec Tamara McKinney, championne des années 80. En descente, samedi, et lors du super-G dominical, Vonn aura deux nouvelles occasions d'entrer dans l'histoire du ski de son pays. "J'ai vraiment un +feeling+ spécial avec Tarvisio, où j'avais remporté une médaille d'or aux Mondiaux juniors en 2002", a rappelé Riesch, championne du monde de slalom.

L'Allemande ne se fait pas trop d'illusions sur l'issue du duel engagé pour le grand Globe. "Il reste beaucoup plus d'épreuves de vitesse que de slaloms et Lindsey n'a rien à craindre", a indiqué la skieuse de Garmisch-Partenkirchen.

"Cette Coupe était un objectif et je suis contente de l'avoir atteint", a souligné la reine déchue Anja Pärson. La Suédoise, repartie sans podium de Val d'Isère, avait conquis trois médailles d'or et une de bronze lors de la précédente édition des Mondiaux, en 2007 à Äre.

"Demain, je m'élancerai pour faire une grande descente", a-t-elle averti. Ce n'est qu'à ce prix que la septuple championne du monde pourra espérer ravir la 2e place du général à Maria Riesch.