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Milan-San Remo ouvre samedi la saison des classiques. Pour sa 100e édition la Primavera semble toujours aussi indécise. Qui des sprinters ou des puncheurs fera mouche ? Décryptage des différents favoris, de leurs atouts et de leur état de forme.

1re PARTIE: LES SPRINTEURS

Pour les sprinteurs ou pour les puncheurs ? Pour des coureurs sortant de Paris-Nice ayant disposé de cinq jours pleins pour récupérer de leurs efforts? Ou plutôt pour des garçons sortant de Tirreno-Adriatico où les conditions climatiques sont généralement plus clémentes et le parcours plus proche de ce que le peloton trouvera sur sa route le long de la Riviera italienne? Chaque année, Milan-San Remo provoque les mêmes débats, chacun y allant de sa théorie sans qu'aucune ne réussisse à s'imposer définitivement aux autres. Plus que n'importe quelle autre classique, Milan San Remo est indécise. En l'absence du double vainqueur Oscar Freire, ils sont ainsi plus d'une dizaine à pouvoir briguer la victoire en cas d'arrivée massive. De Daniele Bennati à Thor Hushovd en passant par Mark Cavendish, Tom Boonen et Robbie McEwen, tour d'horizon de ces spécialistes de la dernière ligne droite.

- Daniele Bennati (ITA - Liquigas)

Sans réelle référence sur la Classissima, le Toscan figure pourtant dans le peloton de tête des favoris en cas d'arrivée au sprint. Excellent passeur de bosse, Daniele Bennati, vainqueur à trois reprises cette saison et régulièrement placé dans les emballages finaux sur Tirreno-Adriatico, est en forme en ce début de saison et devrait assurément être en mesure de tenir son rang sur les pentes du Poggio. En outre, il pourra compter sur le soutien entier de l'équipe Liquigas qui voit en lui sa meilleure chance pour gagner à San Remo.

- Tom Boonen (BEL - Quick Step)

Le Belge, vainqueur du Tour du Qatar et de Kuurne-Bruxelles-Kuurne cette saison, s'est fait discret sur les routes de la Course des deux Mers. Mardi à San Benedetto del Tronto, il s'est même abstenu de disputer le sprint final pour ne pas risquer d'hypothéquer ses chances pour Milan-San Remo. Huitième en 2005, 4e en 2006 et 3e en 2007, il rêve de s'imposer enfin sur la Riviera.

- Alessandro Petacchi (ITA - LPR)

A 35 ans, le Spezian rêve de doubler la mise. Vainqueur sur la Via Roma en 2005, 2e en 2006, 4e en 2004 et 8e en 2007, Petacchi connaît les routes de la Classissima comme sa poche. Très en forme à l'approche de son premier grand rendez-vous de l'année, celui qui a trouvé une seconde jeunesse au sein de l'équipe LPR vient de faire mouche sur la 2e étape de Tirreno-Adriatico. Autre atout dans sa manche: il pourra compter sur le soutien d'un coéquipier de luxe en la personne de Danilo Di Luca.

- Mark Cavendish (GBR - Team Columbia)

En début de saison, il déclarait à qui voulait l'entendre qu'il serait l'homme à battre à San Remo mais malgré ses cinq victoires cette saison dont la dernière en clôture de la Course des deux mers, il est aujourd'hui moins volubile à propos de ses ambitions. Quasiment imbattable lors d'une arrivée massive disputée à la régulière, la bombe de l'île de Man sait sans doute que pour arriver avec les meilleurs, il lui faudra passer le difficile enchaînement Cipressa-Poggio.

- Thor Hushovd (NOR - Cervelo)

Le Norvégien est à l'aise dans sa nouvelle équipe. Fin février, il a d'ailleurs offert un succès de prestige à la formation helvético-canadienne en enlevant avec brio le Circuit de Het Nieuwsbladt. Pour mieux aborder la Primavera, il a cette année fait le choix de s'aligner sur Tirreno-Adriatico plutôt que sur Paris-Nice qui lui avait pourtant si bien réussi par le passé. Toujours à l'aise dans les sprints de costaud, il espère faire mieux que la 3e place obtenue en 2005 sur la Via Roma.

- ET AUSSI:

L'Australien Allan Davis (Quick Step) et L'Allemand Heinrich Haussler (Cervelo), auteurs l'un comme l'autre d'un excellent début de saison et tous deux plutôt à l'aise dans les bosses, sont susceptibles de jouer leur carte à l'arrivée en cas de faillite de leurs chefs de file respectifs Tom Boonen et Thor Hushovd. Si la course est rapide, que les Capi, la Cipressa et le Poggio font la sélection et qu'un groupe réduit se dispute la victoire, des garçons comme Gerald Ciolek (Milram), Mirco Lorenzetto (Lampre), Luca Paolini (Acqua & Sapone) ou Francesco Ginanni (Serramenti). En revanche, si c'est un peloton imposant qui se présente à l'entrée de la dernière ligne droite, des garçons comme Robbie McEwen (Katusha), Tyler Farrar (Garmin) ou Mattia Gavazzi (Serramenti) auront leur carte à jouer.

Outsiders: Robert Hunter (AFS - Barloworld), Enrico Rossi (ITA - Ceramica Flaminia), Koldo Fernandez (ESP - Euskaltel), Oscar Gatto (ITA - ISD), Greg Van Avermaet (BEL - Silence Lotto), Stuart O'Grady (AUS - Saxo Bank), Mark Renshaw (AUS - Team Columbia), Edval Boasson Hagen (NOR - Team Columbia), Leonardo Duque (COL - Cofidis), Yauheni Hutarovich (BLR - Française des Jeux)

A SUIVRE: LES PUNCHEURS

Corentin DUPREY / Eurosport