Raymond Domenech a expliqué ses choix après avoir annoncé les 23 joueurs qui affronteront la Lituanie, le 28 mars et le 1er avril. Selon le sélectionneur, la convocation d'André-Pierre Gignac est un "choix tactique". Quant à Patrick Vieira, il estime qu'il n'est tout simplement pas encore au niveau.

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RAYMOND DOMENECH, on note notamment les absences de Patrick Vieira et François Clerc pour affronter la Lituanie. Y a-t-il une prime aux hommes en forme ?

R.D. : C'est un souhait. Personnellement, je souhaite que tous ceux qui seront là soient au maximum de leur forme. On sait que ça n'est pas forcement le cas de tous mais il y a encore un match et une semaine de préparation pour essayer de les mettre au meilleur niveau. Pat n'est pas là, effectivement. J'ai discuté avec lui. On ne voulait pas renouveler ce qui s'était passé à l'Euro et le prendre dans des conditions pas très sûres. On était d'accord là-dessus. Le jour où il sera opérationnel, où il sera bien, où il aura joué... A ce moment là, il sera le capitaine de l'équipe de France et il sera présent avec nous. On l'espère de tout coeur le plus vite possible. Quand à François (Clerc), il a rejoué quelques matches. Mais, par rapport à sa longue absence, la répétition des matches peut être compliquée. Je ne voulais pas prendre ce risque.

Patrick Vieira a du mal à revenir avec l'Inter Milan. Cela vous inquiète-t-il ?

R.D. : Du mal ? Non... Il joue. Le problème, c'est qu'il joue dans un club où il y a beaucoup de concurrence et c'est difficile de revenir et de reprendre sa place. C'est ça qui est problématique. Une fois qu'il aura rejoué, Pat reste élément important de l'équipe de France. En son absence, Thierry Henry a pris le brassard mais, quand Pat reviendra, il sera toujours le capitaine. Je l'ai toujours dit. Il faut être au top pour être en équipe de France. Pour le moment, il n'est pas opérationnel. Et je le regrette.

Vous avez préféré André-Pierre Gignac à Guillaume Hoarau. Etait-il trop tôt pour l'attaquant du PSG ?

R.D. : Ce n'est jamais trop tôt, ce n'est jamais trop tard. J'ai plutôt opté pour Gignac qui est meilleur buteur du championnat et qui travaille plus dans la largeur. J'avais davantage besoin de cette option que d'une option dans la hauteur et la profondeur. C'était plutôt un choix tactique sur les deux matches car, quoi qu'on en pense, la Lituanie est une équipe qui joue et qui ferme le jeu. Il y aura des espaces. Ça n'est pas une équipe qui attend l'adversaire. Cela correspond peut-être plus aux qualités de Gignac. Mais on pourra en juger après les deux matches.

Face à l'Argentine, vous aviez déclaré qu'il n'y avait pas de hiérarchie en attaque. Est-ce toujours le cas ?

R.D. : La forme est importante. On est dans une situation où il y a six points à prendre. Il faudra vraiment que tous ceux qui seront engagés dans ces deux matches soient au maximum dans la tête et dans les jambes pour être performants. On ne fait pas un pari sur l'avenir dans ces matches-là. C'est du présent. Ce sont trois points à chaque fois. C'est notre seule préoccupation.

Abidal, Boumsong et Escudé sont blessés en défense. Est-ce inquiétant ?

R.D. : Je mentirai si je disais que ça n'est pas une préoccupation. Quand on a trois défenseurs centraux potentiels qui sont absents, il y en a d'autres mais il ne faut plus qu'on ait de soucis maintenant. Ça devient préoccupant de se dire qu'on n'a plus beaucoup de choix. Je suis plus embarrassé lorsque j'ai cinq ou six joueurs pour deux postes que lorsque je n'en ai que quatre. Mais j'ai vu que Jérémy Toulalan allait peut-être jouer défenseur central, ça me fait peut-être une solution à exploiter (Il sourit).

A vos yeux, Steve Mandanda reste-t-il le numéro 1 au poste de gardien ?

R.D. : J'ai toujours l'habitude de dire qu'il y a une hiérarchie. Je la conserve tant qu'il n'y a pas matière à la transformer. Il y a beaucoup de joueurs qui sont performants dans leur club et qui ont parfois un peu plus de mal en sélection. Ça paraît logique. Quand on joue en sélection, on affronte les meilleurs joueurs de chaque pays. Il n'y a pas de faille. Ce sont à chaque fois les meilleurs. Quand on a 21 ou 22 ans et qu'on a une dizaine de matches au plus haut niveau, ça n'est pas facile. On est dans cette situation. Il a les capacités, on le sait. Il faut progresser, grandir et jouer des matches. C'est valable pour tous ceux qui sont dans cette tranche d'âge. On ne peut pas y échapper. Il faut bien commencer un jour et il faut faire des matches.

Fabien Barthez intervient à votre demande pour partager son vécu. Quelle mission lui avez-vous assignée ?

R.D. : Fabien, vous le connaissez aussi bien que moi. On ne lui assigne rien. Il fait ce qu'il a envie de faire et il le fait bien. Le monde des gardiens est particulier. Il faut être gardien pour savoir ce que l'on vit et ce que l'on ressent à ce poste. Je n'ai pas cette prétention. Il est en collaboration avec Bruno (Martini) pour amener des jeunes gardiens de but à maturité. Bruno Martini et Fabien Barthez ont ce vécu des grandes compétitions. Ils peuvent le transmettre. C'est un domaine dans lequel je n'interviens pas. Ça n'est pas moi qui vais expliquer à un gardien ce qu'il va vivre, je ne l'ai pas vécu.

Un retour de Mickaël Landreau vous a-t-il effleuré l'esprit ?

R.D. : C'est quelqu'un avec qui j'ai toujours des attaches particulières et que je suis de près. A un moment, il y aura peut-être une possibilité. Il est là, il est revenu, il travaille bien. Son club marche bien. Ça le remet en selle pour ce poste. C'est bien.

Donc Cédric Carrasso n'est pas installé comme numéro 3 ?

R.D. : Non. Ils le savent bien. On est parti sur deux jeunes gardiens de but. A ce niveau, c'est exceptionnel d'avoir de jeunes joueurs de ce talent. C'était un pari. Pour le poste de numéro 3, on en a eu quelques uns. Pour l'instant, on essaye, on tourne, on regarde ce qu'ils peuvent apporter et à quel niveau ils se situent par rapport aux autres. Pour le moment, ce poste de troisième gardien reste ouvert.

Actuellement, certains joueurs comme Gourcuff, Toulalan ou Benzema ont du mal physiquement. C'est un autre motif de préoccupation ?

R.D. : C'est toujours préoccupant de savoir que certains joueurs sont un peu moins bien. Même si on aura quelques jours pour les préparer et les faire récupérer. Ça n'est pas réjouissant de se dire que, à cette période de l'année, il y a beaucoup de joueurs qui sont dans le creux. Mais les deux matches se disputeront à la fin du mois. On a encore quelques jours.

A quel genre de match vous attendez-vous à Kaunas ?

R.D. : Un match où il faudra souffrir. Il faudra être capable de souffrir pour être solide comme on l'avait été il y a deux ans. Ceux qui s'imaginent qu'on va en Lituanie pour gagner les doigts dans le nez, juste en faisant des une-deux dans les 18 mètres adverses, il faut qu'ils restent chez eux. Ça va être un vrai combat. Il faudra être physiquement et mentalement très solide. C'est ce que j'attends de cette équipe et des joueurs qui sont là.