L'Espagne a étrenné avec succès son titre de champion d'Europe conquis cet été en allant battre sans coup férir le Danemark (0-3), mercredi soir en amical à Copenhague. La Roja a fait la différence en deuxième période grâce à un doublé du milieu de Liverpool Xabi Alonso (50e, 90e) et à un but de Xavi, le maître à jouer du FC Barcelone (74e). S'il en était encore besoin après sa campagne victorieuse en Autriche, l'Espagne a envoyé haut et fort un avertissement à ses futurs adversaires en qualifications pour la Coupe du monde 2010.

Le champion d'Europe disputera son premier match éliminatoire le 6 septembre à domicile contre la Bosnie-Herzégovine, battue mercredi soir à Sarajevo par une équipe de Bulgarie boostée par Dimitar Berbatov, auteur d'un doublé (1-2). Autres rivaux de l'Espagne dans le Groupe 5, la Turquie a pris le meilleur sur le Chili (1-0) tandis que la Belgique s'est inclinée en Allemagne (2-0, buts de Schweinsteiger sur penalty et du jeune Marco Marin, 19 ans).

Si Vicente Del Bosque, le successeur de Luis Aragones, a réussi ses débuts avec l'Espagne, les autres "nouveaux" sélectionneurs n'ont pas tous connu de baptème aussi brillant. Ottmar Hitzfeld, transfuge du Bayern Munich, a certes cartonné avec la Suisse contre une modeste équipe de Chypre (4-1, buts de Stocker, Yakin, Nef et Vonlanthen). Mais Marcello Lippi a dû se contenter d'un nul face à l'Autriche (2-2) pour son retour à la tête de l'Italie. Quant à son compatriote Fabio Capello, déjà installé depuis quelques mois en Angleterre, il est passé tout près d'une humiliation à Wembley, Joe Cole égalisant à la dernière minute face à la République tchèque (2-2). Le Lyonnais Baros avait ouvert la marque (22e), Brown égalisé (44e) et Jankulovski donné l'avantage aux Tchèques sur coup-franc (48e).

PRESQUE LA REVANCHE DES ORANJE

Les Pays-Bas ont failli, mais failli seulement, prendre leur revanche du quart de finale de l'Euro perdu cet été face à la Russie (1-3 a.p.). A Moscou, les Oranje ont ouvert la marque par Robin Van Persie d'une belle frappe dans la lucarne gauche (23e) puis le gardien russe Igor Akinfeiev a repoussé plusieurs tentatives avant qu'un penalty de Konstantin Zyriakov - suite à une faute de Giovanni van Bronckhorst (78e) - permette aux demi-finalistes de l'Euro de rétablir l'équilibre (1-1).

En rapportant un 0-0 sans éclat de Minsk face au Bélarus, l'Argentine ne s'est pas franchement rassurée avant un match crucial pour la course aux qualifications, face au Paraguay, le 6 septembre à Buenos Aires. L'Albiceleste était privée de Messi et Mascherano, qualifiés avec la sélection olympique pour la finale du tournoi de Pékin après sa victoire 3-0 sur le Brésil, mardi. Enfin, dans un match amical disputé en France, à Chantilly (Oise), la Côte d'Ivoire a dominé la Guinée (2-1). Le Marseillais Bakari Koné a ouvert la marque pour les Ivoiriens (8e), l'ancien Manceau Ismaël Bangoura (Dynamo Kiev) a égalisé pour le Silly national (10e) et Boubacar Sanogo (Werder Brême) a inscrit le but décisif pour les Eléphants (45e). - J. LB.