Pensionnaire de L2 ou auteur d'un début de championnat mitigé, Guingamp, confronté à l'ogre allemand Hambourg, Toulouse, face aux Turcs de Trabzonspor, et Lille, face aux Belges de Genk, abordent l'Europa League avec l'espoir de créer l'exploit ou de se rassurer.

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GUINGAMP - HAMBOURG (18h45)

Guingamp aura fort à faire. L'histoire est là pour rappeler quelques vérités : si Guingamp entame jeudi la 3e campagne européenne de son histoire, Hambourg est lui un ancien grand du continent, sextuple champion d'Allemagne et vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions (ancêtre de la Ligue des Champions) en 1983. Comme d'habitude, Guingamp s'avance donc en outsider pour cette double confrontation. Forcément, les échos formidables mais douloureux de 1996, lorsque l'Inter Milan avait foulé la pelouse du Roudourou en UEFA, se font entendre (0-3 à domicile, 1-1 en Italie). Mais l'histoire est aussi faite de belles aventures, en attestent les succès rencontrés par l'équipe de Noël Le Graët.

Pour Guingamp, l'objectif principal de la saison -la montée en L1- a bien débuté avec une victoire et un nul, sans aucun but encaissé. Mais, gros souci, l'entraîneur Victor Zvunka devra recomposer sa défense contre Hambourg puisque son capitaine Christian Bassila souffre d'une élongation et sera absent. De leur côté, les Allemands arrivent en Bretagne en pleine confiance, avec une 3e place en championnat (un nul et une victoire). Eux aussi devront toutefois composer sans leur capitaine et gardien de but Franck Rost (douleurs à un talon), remplacé par Wolfgang Hesl, 23 ans et un seul match de Championnat d'Allemagne à son actif.

Hormis Rost, le technicien allemand Bruno Labbadia devrait en revanche pouvoir aligner l'équipe qui a sèchement battu Dortmund (4-1) samedi... "Il faudra être au top pour poursuivre notre route dans la compétition. Il faut qu'on ramène un bon résultat de Bretagne pour avoir aborder le match retour dans les meilleures dispositions", a espéré l'entraîneur d'Hambourg, demi-finaliste de la Coupe de l'UEFA et 5e de Bundesliga la saison dernière. L'encadrement du HSV a supervisé l'En Avant Guingamp lors de son match de la 2e journée contre Angers (0-0): "On sait à quoi s'attendre avec une formation à vocation défensive qui n'a encaissé aucun but lors de ses deux premiers matches de la saison", a rappelé Labbadia. Guingamp aussi, en quelque sorte, sait à quoi s'attendre.

TRABZONSPOR - TOULOUSE (18h45)

Toulouse affrontera jeudi en Turquie Trabzonspor, en match aller les barrages de l'Europa League, dans un stade réputé pour sa ferveur, avec l'objectif de faire un coup et surtout de ne pas perdre, afin de conserver toutes ses chances de qualification. "L'ambiance sera chaude. Un adversaire de très bon niveau, surtout offensivement avec de grosses qualités sur coup de pied arrêté, mais nous avons les armes pour leur poser des problèmes (...) Il faut surtout tout faire pour garder nos chances pour le match retour", prévient l'entraîneur toulousain Alain Casanova. La principale arme du TFC au stade Hüseyin Avni Aker (32.749 places) sera encore l'attaquant international André-Pierre Gignac, qui devra tromper deux anciens de Ligue 1, le gardien sénégalais Tony Sylva (ex-Lille) et le défenseur camerounais Rigobert Song (ex-Metz, Lens et Galatasaray). " On espère que ce n'est que le début de quelque chose de grand ", ajoute Casanova. "L'Europa League n'est pas un objectif secondaire, c'est au même niveau que le championnat et nous comptons bien y figurer. Nous allons tout donner".

"On a hâte d'y être, s'enthousiasme le milieu toulousain Etienne Didot. A nous d'être conquérant. C'est une nouvelle étape dans la vie du groupe. En coupe d'Europe tout augmente, notamment au niveau de l'intensité. A nous de répondre présent". Pour le vice-président de Trabzonspor Hayrettin Hacisalioglu, l'objectif est de "gagner et rien d'autre ", pour retrouver la confiance après un début de saison en dent de scie: une victoire et une défaite, tout comme Toulouse. Le club de la ville portuaire de Trabzon (ancienne Trébizonde), sur la mer Noire, entraîné depuis cette saison par le Belge Hugo Broos, est un poids lourd du championnat turc mais n'a plus gagné le titre depuis 1984. La saison dernière, il a fini 3e, derrière Besiktas et Sivasspor, mais devant Fenebahce et Galatasaray.

La dernière apparition européenne de Toulouse remonte à 2007 et à la gifle infligée par Liverpool (4-0 à Anfield Road) en tour préliminaire de la Ligue des champions, suivie d'une élimination en phase de poule de la Coupe de l'UEFA. Le club turc affiche plus de régularité que Toulouse dans les rendez-vous européens, mais n'a jamais dépassé le 2e tour, sauf en 1991-1992 (Coupe de l'UEFA) et l'élimination de Lyon (3-4, 4-1), unique club français rencontré avant le TFC.

GENK - LILLE (20h45)

Après deux défaites en L1, à domicile contre Lorient (1-2), puis contre Marseille (1-0), Lille espère trouver enfin le chemin de la victoire jeudi à Genk, et se mettre à l'abri pour le retour. Le vainqueur de la Coupe de Belgique -contre Malines (2-0)- n'est pas un inconnu pour le football français. Il reste même un mauvais souvenir: en 1983, Waterschei, dont la fusion avec Winterslag a donné le RC Genk, avait stoppé le Paris SG en quarts de finale de la Coupe des coupes (0-2, 3-0 a.p.). Champion en 1999 et 2002, Genk a reculé dans la hiérarchie nationale (8e la saison dernière) et avec 19 millions d'euros de budget, n'affiche aucun grand nom. Son début de Championnat a de surcroît été hésitant (1 défaite et 2 nuls). Mais les Lillois se penchent davantage sur leurs propres errements.

"Ce qui est certain, c'est qu'on doit s'améliorer dans la gestion de nos temps faibles mais aussi traduire nos bonnes passes par des buts et des victoires", convient l'entraîneur Rudi Garcia, qui reste optimiste. En tout cas en public. "Je ne suis pas vraiment inquiet malgré ces deux défaites", dit-il. Les Lillois ont cependant tout intérêt à se méfier de l'attaquant israélien Elyaniv Barda ou du Français Fabien Camus (formé à Montpellier puis à Marseille). L'ambiance du Cristal Arena (25.010 places) peut être aussi un handicap pour des joueurs nordistes sans expérience européenne.

Après des débuts défavorables, les joueurs lillois gardent confiance. Ils se voient même en progrès. "Même si le résultat (contre Marseille) ne le montre pas forcément, j'ai l'impression qu'on monte petit à petit en puissance", estime le défenseur Adil Rami. Une chose est sûre, Lille qui a éliminé sans forcer Sevojno (D2 serbe) au tour précédent et s'est fixé comme objectif de disputer la phase de poules de la compétition européenne, a intérêt à ne pas s'égarer. Si c'était le cas, il faudrait plus qu'un GPS pour les remettre sur le bon chemin.