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Tom Brady a fait taire les critiques dimanche. Le quarterback de New England a dépecé la défense de Tennessee lors d'une victoire historique par son ampleur (59-0) pour les Patriots. Dans le choc du week-end, New Orleans a puni les Giants (48-27) au Superdome pour demeurer invaincu.

L'EQUIPE EN HAUSSE: New Orleans

C'était le match le plus attendu de la semaine, entre deux équipes toujours invaincues. La Nouvelle-Orléans et son attaque de feu passaient un sérieux test à domicile contre les Giants d'Eli Manning, considérés par beaucoup comme la meilleure équipe de la NFC. Mais les Saints marchent sur tout le monde cette saison et les New Yorkais n'ont pas fait exception. Incapables de freiner l'attaque louisianaise, les hommes de Tom Coughlin ont pris l'eau, concédant 5 touchdowns en première mi-temps et 48 points au total pour une défaite cinglante (48-27). Drew Brees a encore fait ce qu'il a voulu. Marques Colston, son principal receveur, s'est régalé lui aussi. La ligne offensive, très performante en protection, évolue à un très haut niveau. Mais New Orleans n'est pas (plus) une équipe unidimensionnelle. La défense, à l'image du secondary, est elle aussi capable de gros jeux. Si elle garde le cap, cette équipe peut aller très loin.

L'EQUIPE EN BAISSE: New York Jets

La roue tourne vite en NFL. Les Jets peuvent en témoigner. Vainqueurs de leurs trois premiers matches (dont un succès sur New England), ils s'étaient installés en tête de leur division et Rex Ryan, leur coach, n'hésitait pas à afficher ses ambitions. Trois semaines et autant de défaites plus tard, New York est rentré dans le rang. Autant les deux premiers échecs, à New Orleans et Miami, n'avaient rien de dramatique, autant la défaite concédée à domicile dimanche face à une terne équipe de Buffalo (13-16 après prolongation) constitue un sacré coup d'arrêt. Les Jets sont à l'image de leur quarterback rookie Mark Sanchez. Etincelant au mois de septembre, ce dernier patauge désormais. Face aux Bills, il fut même catastrophique: cinq interceptions et un rating de 8.3. Le gros match du running back Thomas Jones (210 yards en 22 courses) n'a pas suffi. Pire, les Jets ont également perdu pour la saison leur NT Kris Jenkins, ce qui va affaiblir leur ligne défensive. Une sale journée, vraiment...

MVP: Tom Brady

Après la défaite à Denver et le début de saison un peu chaotique des Patriots, certaines voix s'étaient élevées pour noter que Tom Brady n'était plus tout à fait le joueur dominant qu'il fut avant sa blessure. Le quarterback bostonien était d'ailleurs le premier à admettre qu'il devait faire plus et mieux. Ce week-end, c'est donc Tennessee qui a payé la note. Face à une défense il est vrai à la limite du ridicule tant les Titans ont été passifs, Brady s'est régalé. Il a surtout écrit l'histoire lors du deuxième quart-temps en devenant le premier joueur depuis 1950 à signer cinq touchdowns à la passe en un seul quart-temps. Au final, il termine ce match à sens unique (59-0 !) avec une fiche quasi parfaite: 29 passes sur 34 pour 380 yards et six touchdowns, record de la franchise égalé. L'espace d'un match, Brady est apparu à nouveau comme ce MVP intouchable qu'il fut avant de se blesser au genou en septembre 2008. Il ne lui reste plus qu'à démontrer qu'il peut le rester sur la durée.

L'ACTION

Oakland a créé la grosse surprise de la semaine en s'offrant Philadelphie (13-9). Un succès construit notamment sur une action clé, un touchdown de 86 yards à la passe lorsque Jamarcus Russell s'est connecté avec son tight end Zach Miller en fin de premier quart-temps. Au terme d'une course folle, Miller a donné pour de bon l'avantage aux Raiders sur l'unique TD du jour. Mais cette action démontre surtout à quel point le football américain est le sport collectif par excellence. Un joueur n'est rien sans ses partenaires. Plus encore que Russell ou Miller le joueur clé de cette séquence aura été Louis Murphy. Le receveur du Silver and Black a délivré trois blocks sur des défenseurs des Eagles, dont deux absolument monstrueux, pour permettre à Miller de poursuivre sa progression jusque dans l'en-but. Un modèle du genre. "Je n'ai jamais vu deux blocks pareils. Je vais devoir lui offrir un cadeau après celui qu'il vient de me faire. Il le mérite bien", a confié Miller au sujet de son coéquipier.

LES CHIFFRES CLES

4. Il reste encore quatre équipes invaincues après six semaines de compétition. Minnesota et Denver affichent un bilan de six victoires, alors qu'Indianapolis et la Nouvelle-Orléans, qui ont déjà eu leur semaine de repos, sont à cinq victoires. Denver est assuré de préserver son invincibilité la semaine prochaine, puisque les Broncos seront au repos. Minnesota et la Nouvelle-Orléans seront en danger, respectivement à Pittsburgh et Miami. Tâche a priori plus aisée pour les Colts de Peyton Manning, en déplacement à Saint-Louis, toujours en attente de son premier succès.

6. Les Redskins ne peuvent pas se plaindre du calendrier. Pour la première fois dans l'histoire de la NFL, ils ont eu la chance d'affronter lors de leurs six premiers matches une équipe qui n'avait toujours pas la moindre victoire au compteur. Une incroyable aubaine. Mais la médiocrité des Skins est telle que Washington n'a réussi à remporter que deux de ces six rencontres. Dimanche, l'équipe de la capitale a permis à Kansas City de décrocher son premier succès. Jim Zorn, le coach des Redskins, aura du mal à survivre à cette entame calamiteuse.

10. Ben Roethlisberger aime Cleveland. Depuis ses débuts dans la Ligue, le quarterback de Pittsburgh n'a encore jamais perdu face aux Browns en 10 confrontations. Dimanche, il a encore été la bête noire de la franchise de l'Ohio, avec 417 yards à la passe. Le dernier QB a avoir signé 10 victoires sans la moindre défaite face à une même équipe était John Elway, l'idole de jeunesse de Roethlisberger. C'est en hommage à ce dernier qu'il porte le numéro 7. Big Ben est son digne héritier.

34. Comme le nombre de points inscrits par Minnesota et Baltimore lors du seul dernier quart-temps, absolument fou et palpitant. Entre ces deux grosses défenses, les attaques ont fini par prendre le dessus. De 20-10 à l'entame de la dernière période, le score est ainsi passé à 33-31 au final en faveur des Vikings.

54. Soit le nombre de points inscrits en six rencontres par Saint-Louis. 9 en moyenne par match. L'attaque des Rams est la plus famélique de toute la NFL. Il y a toutefois du mieux puisqu'ils ont marqué 20 points dimanche lors de la défaite à Jacksonville (23-20), après prolongation.

596. Donald Driver s'est assuré une place dans l'histoire de Green Bay pour un bon moment. Lors de la victoire des Packers face à Detroit dimanche, il a signé sa 596e réception, établissant le nouveau record de la franchise. Il efface des tablettes Sterling Sharpe, cible préférée de Brett Favre dans les années 90. "C'est encore meilleur d'avoir battu ce record devant notre public. Maintenant, j'attends juste que Sterling m'appelle pour me féliciter", a plaisanté Driver.

LA DECLA: Keith Bulluck (Tennessee)

"Je joue au football depuis que j'ai 8 ans. Je n'avais jamais connu une journée pareille et j'espère que c'est la dernière, car c'est vraiment dur à vivre". Bulluck a résumé son sentiment après le naufrage des Titans sous la neige de Boston face à New England (59-0). Vainqueurs de leurs 10 premiers matches la saison dernière, les Titans ont cette fois perdu leurs six premières rencontres.

Laurent VERGNE / Eurosport