Le report à 2011 de la 33e Coupe de l'America à la voile, prévue en 2009 à Valence, a été évoqué mardi par un conseiller d'Alinghi, mais le défenseur suisse ne prévoyait pas d'annonce imminente à ce sujet. Un tribunal new-yorkais doit statuer prochainement sur une plainte du syndicat américain Oracle contre Alinghi, au sujet du règlement jugé inéquitable de la "Cup", et sa décision mettra en péril l'édition 2009. Des discussions entre Suisses et Américains en vue d'un compromis ont échoué le week-end dernier.

"Nous sommes en train d'atteindre un point, si nous ne l'avons déjà dépassé, où il devient impossible de planifier une régate en 2009", a déclaré mardi à la radio néo-zélandaise Radio NZ le conseiller juridique d'Alinghi, Hamish Ross. Selon lui, reporter l'épreuve à 2010 serait "très difficile" , en raison du Mondial de football en Afrique du Sud cette année-là et 2011 semblait plus probable si une décision était prise par les organisateurs, ce qui n'était pas encore le cas.

M. Ross a par ailleurs indiqué "attendre la décision" du tribunal et confirmé que s'il donnait tort à Alinghi, le défenseur suisse ne ferait pas appel et accepterait un duel en catamaran en 2008 proposé par les Américains. Dans le cas contraire, Oracle devrait faire appel -ce qui n'a pas été confirmé côté américain- d'o une "période d'incertitude" de un ou deux ans qui entraînerait un report de la prochaine édition, selon M. Ross.

Un deuxième défi espagnol ?

On indiquait mardi de source proche d'AC Management, entreprise organisatrice de l'épreuve émanant d'Alinghi, qu'aucune annonce n'était prévue au cours des prochaines 48 heures, à moins d'une soudaine évolution de la situation. La Cour suprême de l'Etat de New York pourrait rendre sa décision mardi ou mercredi, avant la fête de Thanksgiving, jeudi aux Etats-Unis.

Les responsables de la ville et de la région de Valence ont admis mardi que l'épreuve pourrait être reportée, tout en soulignant qu'aucune nouvelle date n'avait encore été fixée et que 2010 serait bon pour la ville. "Il est possible qu'un examen de report de la date soit en cours", a déclaré à la presse la maire de Valence Rita Barbera, tout en soulignant que la décision n'avait pas encore été prise par ACM et aucune nouvelle date fixée. Un report en 2010, plutôt qu'en 2011, "ne serait pas négatif et même plutôt positif", a déclaré pour sa part le conseiller pour l'économie de la Communauté de Valence, Geraldo Camps.

Alors que les parraineurs hésitent, cette incertitude inquiète les 5 challengeurs officiels, contre 11 pour la 32e édition remportée en 2007 par Alinghi contre les Kiwis d'Emirates Team New Zealand. "Nous sommes tous en difficulté et nous voulons qu'ils (Alinghi et Oracle) trouvent un accord avant la décision" du juge, a indiqué mardi à l'AFP un porte-parole du syndicat anglais Team Origin. Outre les Anglais et les Kiwis, les 3 autres challengeurs sont les Espagnols du Desafio, les Sud-Africains de Shosholoza et les Allemands de United Team Germany. Un deuxième défi espagnol, Ayre, pourrait être lancé cette semaine, selon les médias de Valence.